Ståle Solbakkens menn forbereder seg til en historisk rekke høstkamper med en brutal statistikk mot Danmark.
En drømmesommer er over, til tross for at den endte bittert med tap i ekstraomgangene mot England i VM-kvartfinalen. Nå venter fire kamper på elleve dager mot topp motstand for Norges landslagshelter i fotball.
Kall det gjerne et EM i miniatyr – mesterskapet Norges beste menn ikke har vært i siden 2000.
Danmark, Portugal og Wales venter hjemme og borte i høst. Fire oppgjør spilles i en tettpakket samling i september og oktober. Deretter avsluttes det med kamper mot Wales og Danmark i november.
– Norge skal helt klart ha som mål å bli topp to i denne gruppa og ta seg videre til kvartfinale i mars, sier NRKs fotballekspert Kristoffer Løkberg til NTB.
Første nøtt å knekke for Ståle Solbakkens og hans elever er Danmark, og der er statistikken dyster. De sju siste kampene har endt uten norsk seier.
Og enda verre: Norge er uten seier i en tellende kamp gjennom hele historien. Det er spilt 16 kamper mellom nasjonene i EM-, VM- eller OL-kvalifisering – eller nordisk mesterskap.
Av de til sammen 91 oppgjørene har det endt med seier til Norge 21 ganger mot danskene.
I år har Norge vist at det er et lag i stand til å slå de aller fleste. Og er trolig i bedre stand enn i 1-3-tapet for Danmark i Parken i 2024, til tross for at startelleveren var svært lik VM-oppstillingen.
Det har vært en rekke minnerike oppgjør mot den skandinaviske naboen. Spesielt etter at danske medier på slutten av 1990-tallet tok i bruk «fjellaper» for å beskrive nordmenn. VGs lesere stemte i samme periode fram «rødpølsene» som kallenavn for danskene i 2011.
Samme høst hadde Norges stjerne Morten Gamst Pedersen brodert inn «stolt fjellape» på fotballskoene. EM-kvalifiseringskampen endte med 2-0 til Danmark like etter.
– Mitt beste minne fra Norge mot Danmark er John Carews utligning på overtid i 2002. Det var jubel i stua for en ti år gammel gutt som på den tiden trodde Norge fremdeles skulle være med i alle mesterskap, sier Kristoffer Løkberg.
EM-kvalifiseringskampen i 2002 endte 2-2.
Det skulle gå 24 år før det neste mesterskapet, men til gjengjeld ble det en sommer hvor rollene til Norge og Danmark var snudd. Danskene måtte være hjemme, og mange endte opp med å heie på Norge.
Danmark-trener Brian Riemer omtalte etter nasjonsliga-trekningen at det norske laget er «historisk sterke». Han har en lang fortid med Ståle Solbakken i FC København. Riemer var Solbakkens assistent i den danske storklubben.
– Det blir litt som den gangen man spilte mot parallellklassen på skolen, sa Riemer til avisen BT.
– Det blir gøy og samtidig litt skremmende, fordi Ståle kjenner meg så godt, og jeg kjenner ham så godt. Vi vet nesten hva den andre tenker. Det gir en helt annen dimensjon enn det man er vant til, mot lag man ikke kjenner, sa han.
Kampstart er klokken 20.45 torsdag 24. september. Ullevaal stadion er utsolgt for lenge siden.
(©NTB)
