Aldri har en kamp i US Open blitt ferdigspilt så sent på natten som da tennisstjernen Carlos Alcaraz tapte for amerikanske Ben Shelton i kvartfinalen i New York onsdag.
Shelton vant det som ble en thriller av en maratonkamp med sifrene 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10-7). Alcaraz var regjerende mester.
– For meg handler det alltid om folkene på tribunen. Publikum, trenerne mine, familien og venner. Publikum som satt her til 3 om natten. Det hjalp meg gjennom dette, sa Shelton.
Da oppgjøret var ferdig, hadde klokken på østkysten i USA passert 03.30. Likevel satt publikum på tribunene fjetret gjennom hele rekordkampen.
– Jeg håper bare at søsteren min og bestevennen min der borte ikke trenger å møte på jobb klokken 6, smilte Shelton.
Det lengste en US Open-kamp hadde strukket seg ut i nattetimene før onsdagens kvartfinale, var da Alcaraz møtte Jannik Sinner i 2022. Da varte kampen i fem timer og 15 minutter – og ble avsluttet klokken 02.50.
Alcaraz kom best i gang og tok det første settet, men deretter handlet det meste om Shelton i en periode. På stillingen 1-1 og 40-40 i det andre settet misset Alcaraz en smash, og da snudde alt. Spanjolen tapte de neste ni gamene.
Åtteseedede Shelton spilte formidabel tennis i det andre og tredje settet og nærmest paralyserte andreseedede Alcaraz.
Den meritterte spanjolen var imidlertid langt fra slått. I det fjerde var Alcaraz igjen sjefen og tok det med de knusende sifrene 6-1.
Det femte settet ble uhyre jevnt. Spillerne fulgte hverandre tett 6-6, til tross for at flere dramatiske breakballer ble reddet fra hver av dem.
Dermed måtte det et avgjørende supertiebreak til for å skille dem, og for å dele ut semifinalebilletten. I tiebreaket ble det spilt førstemann til ti poeng.
Alcaraz hadde før onsdagens kamp vunnet 15 av de 16 fem setts-oppgjørene han hadde spilt i karrieren. Onsdag kom tap nummer to. Tiebreaket endte 10-7 til Shelton.
– En episk kamp, sa Max-kommentator Svein-Espen Lindås Olsen etterpå.
Underveis i den elleville natt kampen tok de to spillerne ut absolutt alt i jakten på en semifinalebillett. TV-kanalen ESPN har publisert bilder der Alcaraz tilsynelatende brekker seg gjentatte ganger og kaster opp i håndkleet sitt på sidelinjen. Episoden skal ha skjedd i sett nummer tre, som spanjolen til slutt vant.
Alcaraz har i en lengre periode slitt med en håndleddskade han pådro seg i april. Den kostet han deltakelsen i flere turneringer. Nå er spanjolen skadefri og tilbake.
I forkant av singleturneringen i New York spilte han mixed double sammen med den amerikanske legenden Serena Williams (44).
(©NTB)
