Landslagssjef Ståle Solbakken minnes kong Harald, som ble en viktig skikkelse for ham før, under og etter sommerens VM-eventyr.
– Vi ble vel litt forberedt i løpet av gårsdagen. Det er trist, men vi må huske ham for alt det gode han gjorde, sier Solbakken til NTB.
Kong Harald sovnet inn på Rikshospitalet fredag morgen.
– Jeg har vært heldig og møtt ham noen ganger de siste årene i forbindelse med idrett. Han var alltid oppdatert og genuint interessert. Han var en mann du fikk ekstremt stor tillit til, som du følte beskyttet deg, sier Solbakken.
Underveis i VM i USA, som endte i kvartfinalen mot England, kom det støttende meldinger fra kongehuset, forteller landslagssjefen.
Kong Harald, som har deltatt i tre strake sommer-OL, har ofte vært på Ullevaal for å se Norges fotballandslag i aksjon.
Det var kongen som kunngjorde VM-uttaket i en kreativ video i forkant av mesterskapet. Etter seirene mot Elfenbenskysten og Brasil ble slottet et samlingspunkt for feiring. Fredag samlet folk seg igjen utenfor Slottet, i timene etter meldingen om kongens dødsfall.
Tusenvis av nordmenn samlet seg i sommer på slottsplassen for å gjøre den verdenskjente «roingen». Da landslaget kom hjem til Norge, var det igjen «fullt» utenfor Slottet.
Da fikk spillerne og Solbakken et siste møte med kong Harald.
– Det var en veldig fin avslutning for oss etter det litt bitre tapet mot England. Alle gutta fikk hilse på ham. Alle fikk en liten prat med ham. Han både trøstet og roste oss. Det var veldig flott, forteller Solbakken.
Det har satt spor, forteller fotballpresident Lise Klaveness og generalsekretær Karl-Petter Løken.
«Han forsto og anerkjente idrettens uvurderlige betydning og kraft som en trygg og sunn arena for barn og unge, og han forsto hvor samlende toppidretten kan være for et helt folk. Sist i VM i sommer hvor vi knapt har sett større samhold i det norske folk siden freden kom i 1945», skriver de i et minneord.
Et bilde av Solbakken som legger hånden på kongen, er blitt ikonisk.
– Han takket oss for en fin sommer. Jeg takket ham for hans bidrag og støtte gjennom hele turneringen, sier Solbakken.
Den idrettsinteresserte kongen ble 89 år.
– Det var «hele Norges bestefar» som gikk igjen i går, og det støtter jeg. En som ikke var redd for å vise følelser, men som samtidig støttet hele folket i tykt og tynt. For oss som representerer idretten, var det betydningsfullt, sier Solbakken.
«Vi er glade for at kong Harald igjen fikk oppleve idrettens sterke samfunnsbyggende kraft i sommer hvor titusener av mennesker samlet seg foran slottet og på Karl Johan for å ro i takt», skriver NFF i sitt minneord.
(©NTB)
