Bodø/Glimt har etter hvert gjort disse europeiske sensommerkveldene til en del av årshjulet, men det gjør ikke oppgaven i Nijmegen særlig mindre. NEC kommer fra klubbens beste Eredivisie-sesong noensinne, slo ut Olympiacos i forrige kvalifiseringsrunde og har varslet at Goffertstadion skal koke fra første spark på ballen. Dette er klubbens største europeiske kveld noensinne.
Likevel reiser Glimt sørover som et lag ingen i Europa lenger har råd til å undervurdere. Etter åttedelsfinale i Champions League forrige sesong og semifinale i Europa League året før har Kjetil Knutsens lag opparbeidet seg en europeisk erfaring NEC simpelthen ikke kan matche. Samtidig topper Glimt Eliteserien etter 17 serierunder med 13 seirer, bare to tap og formidable 43–12 i målforskjell.
Det betyr likevel ikke at vi forventer noen enkel norsk kveld. Snarere tvert imot.
NEC har ingenting å frykte
Dick Schreuders mannskap viste mot Olympiacos at de både kan håndtere europeisk press og slå tilbake når kampbildet går imot dem. Etter 0–0 i Hellas havnet NEC under tidlig i andre omgang hjemme i Nijmegen, før Bryan Linssen utlignet. Med én mann mer etter utvisningen til Konstantinos Fortounis avgjorde Emre Mor til slutt oppgjøret i ekstraomgangene.
Det interessante før møtet med Glimt er at NEC siden har fått enda en offensiv vitamininnsprøytning. Serieåpningen ga riktignok et skuffende 1–2-tap hjemme mot Telstar, men responsen sist helg var brutal: Willem II ble slått 4–1 på bortebane. Adam Tahaui, Tjaronn Chery, Bryan Linssen og innbytter Kaj Sierhuis fordelte målene mellom seg.
Det er med andre ord et lag med flere mulige målscorere, betydelig offensiv selvtillit og et publikum i ryggen som vet at dette sannsynligvis er NECs beste mulighet til å skaffe seg et forsprang før returen på kunstgresset på Aspmyra.
Det bør påvirke kampbildet. NEC har liten grunn til å sitte dypt og håpe på 0–0. Skal nederlenderne nå Champions League, er dette kampen hvor de må forsøke å gjøre skade.
Og det passer egentlig Glimt ganske godt.
Glimt trenger neppe noen invitasjon
Glimts dobbeloppgjør mot Union Saint-Gilloise i forrige runde var omtrent så langt unna forsiktig kvalifiseringsfotball som det er mulig å komme.
Først ble det 3–3 i Belgia. Deretter 3–2 etter ekstraomganger på Aspmyra. Seks scorede og fem innslupne mål over to kamper mot et sterkt belgisk lag forteller mye om hvor farlige Glimt er når kampene åpner seg – men også at Knutsens lag langt fra har vært uangripelige defensivt i Europa.
I Belgia scoret Patrick Berg, Ole Didrik Blomberg og Odin Bjørtuft. I returen var Blomberg igjen på scoringslisten før Jens Petter Hauge og Andreas Helmersen sørget for avansementet.
Det er nettopp kombinasjonen som gjør onsdagens kamp så interessant fra et målspillperspektiv. Glimt har kvalitet nok til å skape store problemer for NEC, men nederlenderne har samtidig vist mer enn nok offensivt til at en norsk clean sheet langt fra er noen selvfølge.
Beste spill: Begge lag scorer og over 2,5 mål
Dette er kampen hvor jeg heller vil lene meg inn i styrkene til lagene enn forsøke å finne ut hvem som vinner.
Glimt har scoret minst to mål i hver av sine fem siste kamper før turen til Nijmegen. I Eliteserien står de med 43 scoringer på 17 kamper – et snitt på 2,53 per kamp – og mot Union Saint-Gilloise produserte de seks scoringer over to svært krevende europeiske oppgjør.
Samtidig kommer NEC fra fire mål på bortebane mot Willem II. På eget gress slo de Olympiacos, og hjemmelaget vet at utgangspunktet før Aspmyra-returen fort kan avgjøre hele playoffen. Et NEC-lag som bare forsøker å holde Glimt unna eget mål i 90 minutter er vanskelig å se for seg.
Jeg forventer i stedet perioder hvor hjemmelaget presser høyt og aggressivt, men dermed også gir Glimt de rommene som Jens Petter Hauge, Ola Brynhildsen, Blomberg og de offensive indreløperne kan utnytte.
At Glimt både scoret og slapp inn tre borte mot Union er et ganske godt eksempel på hva som kan skje når de møter et hjemmelag som nekter å parkere bussen.
Tre mål bør være godt innenfor rekkevidde, og jeg vil ha scoring til begge lag med på kjøpet.
Spill på spiller: Ole Didrik Blomberg scorer anytime
Det kan være lett å stirre seg blind på de største offensive navnene hos Glimt, men Ole Didrik Blomberg har levert svært gode argumenter for seg selv de siste ukene.
Han scoret i bortekampen mot Union Saint-Gilloise – riktignok fra straffemerket – og fulgte opp med et spektakulært langskudd da Glimt tok ledelsen i returen på Aspmyra. Dermed fant han nettet i begge kampene i forrige Champions League-runde.
Det er heller ingen tvil om tilgjengeligheten: Blomberg er blant spillerne Glimt tok med seg til Nederland foran NEC-kampen.
Det fine med Blomberg i dette markedet er hvilke posisjoner han kommer seg til. Han er ikke avhengig av at Glimt etablerer et massivt trykk rundt sekstenmeteren. Farten og løpskraften gjør ham minst like interessant dersom NEC flytter laget fremover og Glimt får angripe større rom.
Og dét bør det bli muligheter til på Goffertstadion.
To Champions League-kvalifiseringskamper på rad med scoring er vanskelig å overse. Blomberg får sjansen til å gjøre det tre av tre.
Langskuddet: Korrekt resultat 2–2
Dette er naturligvis et spill hvor marginene er enorme, men dersom hovedanalysen vår er riktig, fremstår 2–2 som et svært naturlig resultat å sikte mot.
NEC har hjemmefordelen, et utsolgt stadion og en klar strategisk grunn til å jakte seier. Glimt har på sin side større europeisk erfaring, et høyere dokumentert toppnivå og mer enn nok offensiv kvalitet til å straffe nederlenderne.
Samtidig har begge lag allerede vært gjennom dramatiske kvalifiseringskamper denne måneden. NEC måtte ha ekstraomganger for å slå Olympiacos 2–1 hjemme, mens Glimts to oppgjør med Union Saint-Gilloise inneholdt elleve scoringer til sammen.
Det er ikke vanskelig å konstruere et kampforløp hvor NEC får den starten publikum ønsker, Glimt svarer, og kampen etter hvert utvikler seg til et oppgjør hvor ingen av lagene helt klarer å kontrollere overgangene.
Dessuten er 2–2 et resultat begge på sitt vis vil kunne leve med når støvet har lagt seg. NEC vil være med i oppgjøret før returen, mens Glimt vil være klare favoritter til å fullføre jobben på Aspmyra.
Men før den tid tror jeg vi får en skikkelig europeisk kveld i Nijmegen.
Mål begge veier, fire scoringer totalt – og Glimt hjem fra Nederland med et godt utgangspunkt.
