Han har vært limet i Manchester City og vunnet alt med klubb- og landslag. Med Rodri på plass drømmer Barcelona om å ta Champions League-trofeet for første gang siden 2015.
Mandag landet fotball-VMs beste spiller på flyplassen i utkanten av det som etter alt å dømme blir hans nye hjemby. Han har vært sterkt koblet til Real Madrid, men erkerivalen snapper underskriften til den høyreiste og elegante playmakeren.
– Det er en drøm for meg å spille i Barcelona. Vi går for Champions League og alt sammen, fortalte han til reportere som ventet utenfor lufthavnen.
Rodri er blitt 30 år gammel, men har ikke gått ut på dato. Det viste han senest i sommer som kaptein for Spanias gullag i VM.
– Han er en stor spiller. Ballon d’Or-vinner og verdensmester. Han er verdens beste sentrale midtbanespiller, og han kommer til å gi oss mye, sier Barcelonas Fermin López til avisen Diari Ara.
I Pep Guardiolas Manchester City-prosjekt var han kanskje den viktigste spilleren. Han scoret målet da klubben vant sin første Champions League-pokal med 1-0-seier over Inter i 2023. Og i lange perioder tapte City aldri så lenge spanjolen var på banen.
Rodri kom til City fra Atlético Madrid sommeren 2019. Det ble ligatitler i England i 2021, 2022, 2023 og 2024. Han vant også to FA-cuppokaler, tre ligacuptrofeer og flere internasjonale turneringer.
Mange har skrevet at Guardiola gjorde Rodri til verdens beste midtbanespiller. Og i det spanske TV-programmet El Chiringuito , kjent for fotballdebatter med høy temperatur, hevdes det at mestertreneren spilte en sentral rolle i sommerens store overgang.
Reporter Juanfe Sanz forklarte at Rodri spurte Guardiola om råd om neste kapittel i karrieren, og anbefalingen var Barcelona. Det skal ha vært avgjørende for at han ender der og ikke i Real Madrid.
For Spania er Rodri også blitt en nøkkelspiller. Han ble kåret til turneringens bestemann både da de tok EM-gull i 2024 og under sommerens triumfferd i USA.
Veien dit var ikke bare enkel. Rodri vokste opp i Madrid og ble hentet til Atlético allerede som 11-åring i 2007. Men der ble han vraket seks år senere, angivelig fordi han manglet fysisk styrke, og han havnet i Villarreal-systemet.
Etter to fulle sesonger i A-lagsstallen til Villarreal hentet Atlético midtbanemannen tilbake. Der ble han bare et år før Guardiola og City snappet ham opp.
Siden har han vært blant fotballverdenens mest suksessrike spillere. Og går det som Rodri vil, bidrar han også til å fylle opp Barcelonas premieskap.
Et ankepunkt mot å hente midtbanestjernen er Rodris skadehistorikk. City har slitt i hans skadefravær, og det er blitt nevnt som en sentral grunn til at laget ikke har klart å vinne Premier League-tittelen de to siste sesongene.
Rodri fikk lårproblemer sommeren 2024, og i september det året røk han korsbåndet i kneet. Det førte til at han bare kom på banen i fire kamper i 2024/25-sesongen.
Han ble spilleklar omtrent til sesongstart høsten 2025, men nye problemer ventet. En ny lårskade satte ham ut av spill i over to måneder, og i sesonginnspurten var det lyskeproblemer som holdt Rodri borte fra fotballbanen.
Han var frisk nok til å spille samtlige VM-kamper i sommer, men så sent som i slutten av juli var han gjennom en operasjon i ryggen. Skadeproblematikken kan ha bidratt til å dempe Real Madrids interesse.
(©NTB)
