Brann tapte 0-1 hjemme for Apollon Limassol i tredje runde i kvalifiseringen til conferenceligaen og får en stor oppgave i returkampen på Kypros neste uke.
Gjestene innledet kampen klart best og tok fortjent ledelsen ved Alen Ozbolt i det 22. minutt. Brann spilte seg opp og skapte selv press mot motstanderens mål, men slet med å komme til store sjanser.
Kristian Eriksen hadde den største i det 35. minutt, men han skjøt rett på keeper fra fri posisjon i feltet.
– Vi startet ikke bra nok. Vi gjemte oss. Så fikk de et mål, og det var litt for sent å starte kampen da. Vi vokste inn i den og var best, men vi kan ikke starte så dårlig. Det er en ny kamp tirsdag, og jeg mener at vi har en god sjanse, sa Eggert Gudmundsson til VGTV. Han overtok Felix Horn Myhres rolle i laget etter at midtbanestjernen ble solgt til engelske WBA.
I realt bergensvær var det gjestene fra ferieøya lengst øst i Middelhavet som tok kommandoen og la press på hjemmelaget. Allerede i åpningsminuttene ble det farlig da et frispark ble dårlig klarert av Eriksen, og to avslutninger fra farlig posisjon traff Brann-forsvarere i stedet for mål.
Etter et kvarter nikket Denzel de Roeve et innlegg rett opp i været. Gjestenes spanske stjerne Brandon lobbet den fram til midtspissen Ozbolt, som banket den over på volley.
I det 22. minutt var Brann nær å komme til sin første store sjanse, men i stedet ble det Apollon-kontring og ledelse til gjestene.
Kristall Mani Ingason hadde sjansen til å spille Eriksen gjennom, men han slurvet med pasningen, som ble brutt. Brandon satte fart og fikk med seg venstrebacken Giorgos Malekkidis, som stormet inn i feltet og la inn. Ballen traff Thore Pedersen og spratt mot mål. Mathias Dyngeland reagerte lynraskt og reddet, men Ozbolt fikk returen og banket den opp i nettaket.
I det 35. minutt kom endelig Brann-sjansen. De Roeve kom fram på høyresiden og slo skrått ut til Eriksen, som kunne avslutte alene med keeper. Litt i ubalanse skjøt han rett på Philip Kühn.
Rett før pause la ble Joachim Soltvedt spilt fram av Niklas Castro og la inn fra venstre. Noah Holm fikk hodet på ballen ved lengste stolpe, men hardt presset av Malekkidis nikket han utenfor.
Brann jaget utligning i den andre omgangen, men Apollon hadde stort sett kontroll defensivt og slapp ikke til store sjanser. Den beste kom på overtid, men Bård Finnes avslutning ble blokkert inne i målgården.
Vinneren sammenlagt etter tirsdagens returkamp møter greske PAOK eller belgiske Anderlecht i avgjørende kamper om plass i conferenceligaens ligaspill.
(©NTB)
