Bodø/Glimt fikk virkelig smaken på Champions League forrige sesong. Nå må de helgule gjøre det på den vanskelige måten dersom de skal få oppleve et nytt ligaspill i Europas gjeveste klubbturnering.
Andreplassen i Eliteserien sendte Glimt inn på ligaveien i kvalifiseringen, og allerede i den tredje kvalifiseringsrunden venter en svært kompetent motstander. Union Saint-Gilloise har etablert seg i toppen av belgisk fotball og deltok selv i Champions League forrige sesong.
Vinneren av dobbeltoppgjøret skal dessuten møte Olympiakos eller NEC Nijmegen i playoff. Det finnes med andre ord ingen behagelig bakdør inn i ligaspillet. Glimt må eliminere to sterke europeiske motstandere før billetten eventuelt kan bestilles. Ved tap mot Union er nordlendingene imidlertid sikret plass i Europa League.
Den første kampen spilles på KVDO Arena i Oostende, ikke på Unions ordinære hjemmebane i Brussel. Avspark er tirsdag 4. august klokken 20.00, mens returoppgjøret går på Aspmyra 11. august.
Glimt kommer med verdifull erfaring
Det store spørsmålet er hvor mye Bodø/Glimt har tatt med seg fra forrige sesongs Champions League-eventyr.
Da fikk Kjetil Knutsens mannskap møte noen av Europas aller beste lag, men de viste samtidig at de ikke bare var med for å samle drakter. Glimt tok seg videre fra ligaspillet og helt til åttedelsfinalen, mens Union Saint-Gilloise endte på ni poeng og ble slått ut etter ligafasen.
Slike erfaringer kan bli svært verdifulle i et tett dobbeltoppgjør. Glimt-spillerne vet nå mer om tempoet, intensiteten og feilmarginene på dette nivået. De har også kjent på kroppen hvor raskt en europeisk bortekamp kan endre karakter dersom laget mister kontrollen eller blir for passive.
Samtidig har Glimt mistet en svært viktig målscorer. Kasper Høgh har forlatt klubben til fordel for Celtic etter 54 mål på 103 kamper. Det legger mer ansvar på blant andre Andreas Helmersen, Ola Brynhildsen og Jens Petter Hauge.
Glimt har likevel vist at de har flere mulige matchvinnere. Laget kommer inn i oppgjøret etter fem strake seirer, og i 3-0-seieren over Sandefjord scoret både Brynhildsen og Hauge. Sistnevnte leverte også målgivende til kampens siste scoring.
To lag som neppe vil gjemme seg
Union Saint-Gilloise er et fysisk sterkt og godt organisert lag, men belgierne har også betydelig offensiv kvalitet. Spillere som Adem Zorgane, Darius Olaru, Relebohile Mofokeng og Mohammed Fuseini gir hjemmelaget både fart og kreativitet fremover.
Vi forventer at Union forsøker å utnytte hjemmebanefordelen og skaffe seg et overtak før returen på kunstgresset i Bodø. Belgierne vet at en jevn eller negativ inngang til oppgjøret på Aspmyra kan bli svært ubehagelig.
Det bør samtidig gi Glimt rom å angripe i. Knutsens lag er på sitt beste når det kan vinne ballen og sette fart fremover før motstanderen rekker å etablere seg. Glimt har dessuten scoret i 20 av sine 22 siste Champions League-kamper frem mot denne kvalifiseringen.
En første kamp i et europeisk dobbeltoppgjør kan naturligvis bli preget av forsiktighet, men vi tror kampbildet her ligger bedre til rette for sjanser i begge ender. Union vil angripe på hjemmebane, mens Glimt sjelden er komfortable med å forsvare seg gjennom 90 minutter.
