Den folkekjære idrettshelten Olaf Tufte er død. Han ble 50 år gammel.
Det bekrefter familien i en pressemelding.
– Olaf Tufte ble ved 15-tiden i går funnet bevisstløs på Tufte gård. Helsepersonell kom raskt til stedet, og livreddende førstehjelp ble iverksatt. Tufte ble fløyet til sykehus for videre behandling. Det var ingen vitner til hendelsen. Det var ingen mistanke om arbeidsulykke, heter det i uttalelsen på vegne av familien.
Tufte ble senere erklært død på Rikshospitalet i Oslo. Han etterlater seg kona Aina og deres to barn.
Tufte var den første nordmann som deltok i sju olympiske leker. Han sto for noen av de mektigste norske idrettsprestasjoner i dette århundret med sine OL-gull i singlesculler i 2004 og 2008. Han vant også VM-gull i 2001 og 2003.
Totalt vant han to gull, ett sølv og en bronse i OL, to gull, ett sølv og tre bronse i VM. Han deltok i alle sommer-OL fra Atlanta i 1996 til Tokyo i 2021.
Etter år med sportslig motgang kom han tilbake og vant blant annet OL-bronse i dobbeltsculler med Kjetil Borch i 2016, i en alder av 40 år.
Sin siste OL-deltakelse gjorde han som 45-åring, med 9.-plass som del av Norges dobbeltfirer.
Bonden fra Nykirke i Vestfold var medlem av Horten roklubb. Han fikk flere gjeve utmerkelser i sin tid, blant dem Aftenpostens gullmedalje og Sportsjournalistenes statuett i 2001, Fearnleys olympiske og paralympiske ærespris i 2008.
Statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) hyller rolegenden.
– Tufte brakte enorm idrettsglede til oss som nasjon. Han var en av Norges fremste idrettshelter, en merittert sommerolympier, en av de beste roerne vi har hatt og et stort forbilde for mange, skriver Støre i en uttalelse til NTB.
Stortingspresident Masud Gharahkhani (Ap) sier at Norge har mistet en av sine største idrettsutøvere, og en mann som gjennom hele sitt liv viste enestående vilje og engasjement.
– Han var en inspirasjon for en hel nasjon, både gjennom sine prestasjoner og gjennom den personen han var, sier han.
Hortens ordfører Christina Maria Bratli sier til NTB at hun mottok dødsbudskapet med sjokk og vantro.
– Det er helt ufattelig, helt ubegripelig og veldig, veldig trist. Olaf Tufte har betydd utrolig mye for Horten, ikke bare som idrettsutøver. Han var en mann med begge beina på jorda, drev gården sin ute på Evighetssletta og var en av oss. Han betydde mye for barn og unge, for romiljøet, og for mange mennesker. En lun og fin fyr med masse humor og et godt glimt i øyet, sier hun.
Den tidligere olympiske mesteren ga ro-kurs på Jordal Amfi før 16-delsfinalen mellom Norge og Elfenbenskysten under fotball-VM og fikk hele stadion til å ro.
Stuntet var en del av Norges Roforbunds nasjonale kampanje med mål om å gjøre ro-engasjementet om til konkrete muligheter for barn og unge.
– Folk fra hele landet ror, og det er også blitt et internasjonalt fenomen. Klarer vi å bruke det engasjementet riktig, kan vi gi mange flere barn muligheten til å komme seg ut i båt, sa president Frank Reite i Norges Roforbund rett før Tufte skulle holde ro-kurs.
Tufte deltok i flere populære TV-serier. Han vant kjendisversjonen av «71 grader nord» i 2014, og «Mesternes mester» i 2023. I 2025 var han også med i TV 2-programmet «Forræder».
I år var han med på «Helvetesuka», men måtte trekke seg på grunn av en betennelse.
Tufte har jobbet med å overføre toppidrettskultur til nye generasjoner av utøvere, og han har hjulpet mange. Birgit Skarstein takket ham for støtten og ga ham mye av æren etter at hun vant sølv i Paralympics i 2024.
(©NTB)
