For en måned siden hadde ingen av spillerne i Ståle Solbakkens landslag spilt en kamp i sluttspill. Nå har 25 av dem VM-erfaring, til og med på et lag med stor suksess.
– Det er erfaring du ikke kan lese deg til eller snakke deg til, det må oppleves. Gutta har sett at de kan spille jevnt med verdens beste landslag når vi er på vårt aller beste, og alle skjønner at vi får trøbbel om vi ikke gjør det. De vet enda bedre hvor lista ligger, sa landslagssjefen dagen etter at Norges VM-eventyr tok slutt.
Blant alle de spesielle VM-opplevelsene trakk han fram et klype-seg-i-armen-øyeblikk da Erling Braut Haaland hadde doblet ledelsen mot Brasil.
– Hele stadion gynget, Martin, Sander, Aursnes og Bobb holdt ballen i laget på siden og vi ledet 2-0 over Brasil. Da sa jeg til (Brede) Hangeland, «er det vi som trener det laget her?», sa han.
– Det var sterkt, for det var surrealistisk. Det er de gule draktene du har vokst opp med, og det er liksom de som skal gjøre noe slikt med oss.
Solbakken har veldig mye å glede seg over selv om kvartfinalen vippet feil vei.
– Mest fornøyd er jeg med at vi innfridde målet om å ta et steg opp etter en perfekt kvalifisering, og at det viste seg at vi var så konkurransedyktige. Det handlet om å kunne finne fram det beste i oss på den største scenen. Etter de 20 shaky første minuttene mot Irak har det bare gått en vei. Det er sterkt å ta seg videre fra den gruppen, og vi gjorde tre veldig gode kamper i knockoutfasen, sa han.
– At et lag uten turneringserfaring går inn og gjør det er ganske unikt.
Han ble spurt om han er spesielt fornøyd med noen av grepene han gjorde fra benken.
– Har du ikke fulgt med, da? Så lang pressekonferanse har vi ikke, sa Solbakken til latter i forsamlingen.
Dagen etter kvartfinaletapet mot England var det ikke lenger medier fra hele verden som møtte til Solbakkens pressemøte, men han hadde mye å fortelle de norske og svenske journalistene som møtte opp på hotellet i Fort Lauderdale.
– Det er viktig å følge med på fotballutvikling og trender. Der tror jeg kanskje det er sovet litt i timen tidligere. Å tro at man kan organisere seg i hjel og basere spillet på dødball og overganger, da forstår man ikke at den eneste veien er å kunne ha ballen i laget, både for å forsvare seg og ha forskjellige måter å angripe på, sa han.
– Vi skal beholde den norske basen og videreutvikle soneforsvaret, det har jeg stor tro på, men å bruke ballen i forskjellige faser er helt avgjørende. Vi må følge med på hvor fotballen er på vei, så vi ikke hele tiden tror vi har svaret, men noen ganger ligger i forkant.
Solbakken er ikke tilhenger av vannpauser, men han brukte dem godt i VM.
– Mot England var det heldig for oss. Vi lå for så vidt trygt i 4-1-4-1, og England skapte ingenting, men vi lå for lavt og slet med å omdanne presset til 4-4-2 for å angripe deres stoppere. Da vi greide det etter vannpausen, snudde kampen øyeblikkelig, sa han.
Han har følt seg mer som en klubbtrener under VM, der han har laget samlet over tid og kan jobbe med ting på trening dag etter dag. Han vil gjerne oppleve det igjen i EM om to år. Det avvikles i England, Skottland, Wales og Irland.
– Sulten på det er stor, sier han.
I høst skal Norge spille i nasjonsligaens A-divisjon for første gang, og neste år er det EM-kvalifisering.
– Alle her er veldig sugne på å være med videre, og forhåpentligvis blir det noen som presser på utenfra. Jeg håper på enda sterkere konkurranse på noen plasser, sier Solbakken.
Han får med seg hele troppen til mottakelse på slottet og feiring med fansen i Oslo etter hjemkomst mandag.
– Noen har spilt fotball i 11 måneder, og de har knapt tre uker ferie, men de spiser noen dager av ferien for å være med på dette. Alle setter pris på invitasjonen vi har fått.
Disse spilte for Norge i VM, rangert etter antall minutter (tallene i parentes angir kamper fra start/som innbytter):
480: Ørjan Nyland (5), Kristoffer Ajer (5), Sander Berge (5)
470: Martin Ødegaard (5)
465: Erling Braut Haaland (5)
445: Patrick Berg (4/2)
443: Torbjørn Heggem (5)
430: David Møller Wolfe (5)
336: Alexander Sørloth (5)
319: Antonio Nusa (4/2)
304: Fredrik Aursnes (3/3)
251: Andreas Schjelderup (2/4)
236: Marcus Holmgren Pedersen (1/3)
226: Oscar Bobb (1/5)
223: Julian Ryerson (4)
146: Leo Østigård (1/4)
105: Jørgen Strand Larsen (1/1)
90: Egil Selvik (1), Thelo Aasgaard (1)
65: Henrik Falchener (1)
63: Kristian Thorstvedt (1/1)
45: Fredrik Bjørkan (1), Morten Thorsby (0/1)
25: Sondre Langås (0/1)
8: Jens Petter Hauge (0/1)
Ikke spilt: Sander Tangvik.
Norge spilte seks kamper og 570 minutter i VM, inkludert ekstraomganger i kvartfinalen.
Merk: Tallene tar ikke hensyn til tilleggstid. Ved bytter i 90. minutt eller på overtid oppføres spilleren som gikk ut med 89 minutter, han som kom inn med 1 minutt.
Nyland, Ajer og Berge spilte hvert minutt i de fem kampene der Norge stilte med toppet lag. Martin Ødegaard manglet 10 minutter og Erling Braut Haaland 15.
De fem som var på banen i alle Norges seks kamper var Aursnes, Nusa, Bobb, Schjelderup og Berg.
Allerede etter tre kamper hadde 25 av de 26 i troppen fått sin VM-debut. Tredjekeeper Sander Tangvik må fortsatt vente både på sin landslags- og VM-debut.
(©NTB)
