Martin Ødegaards rolle er blitt diskutert av Arsenal-tilhengerne og i VM av norske fans og medier. Landslagssjefen er ikke blant dem som tviler på kapteinen.
– Hos oss har han en kjempestor rolle, og det har han i Arsenal også. Vi bruker ikke noe krefter på det, og jeg tror ikke han gjør det heller, sier Ståle Solbakken, som avviser at Ødegaards rolle i laget er endret.
– Man forandrer seg ved å bli mer moden og ta bedre valg og større ansvar for laget, men Martin har aldri vært en tier hos oss. Han har alltid vært en toveisspiller som har satt sitt preg på laget begge veier. Han har ikke i en eneste kamp hos meg spilt ren tier.
Ødegaard har i mange år vært den spilleren som stuper i press på topp ved siden av Erling Braut Haaland, for så å falle ned i neste pressledd, femmeren på midtbanen. Det ligner ikke mye på hvordan fotballens tradisjonelle tiere oppfører seg uten ball.
– Han er en av dem som løper mest og sprinter mest, og det gjelder både i Arsenal og landslaget. Han er en av dem som ofte trigger om vi skal spille 4-1-4-1 defensivt eller 4-4-2. Det er situasjonsavhengig, og da er det ofte han som bestemmer den takten og tonen, forklarer Solbakken.
– Det er mange måter å spille på. Noen ganger kreves en viss jobb, andre ganger en annen. Det handler om å lese kampen. Noen ganger kan jeg være høyere i banen, inne i boks og nærmere målet, andre ganger må jeg bidra mer i det oppbyggende spillet og gjøre en jobb der, sier Ødegaard selv.
– Jobben jeg gjør uten ball har vært bra i lang tid.
Ødegaards playmakeregenskaper viser seg i Fifas omfattende statistikk.
Bare Michael Olise (5), Brahim Diaz og Bruno Guimarães (4 hver) har flere assist enn Ødegaards 3 i årets VM. Andreas Schjelderup er blant de seks andre som deler 4.-plassen på den lista.
Erling Braut Haaland (17) er eneste norske spiller med flere avslutninger enn Ødegaards 8. Det er en liste som toppes av Kylian Mbappé med 30 og Lionel Messi med 29.
Av de norske har bare Sander Berge (317) fullført flere pasninger enn Ødegaards 271. Den lista toppes av Rodri med 526, en av tre spanske spillere i topp seks.
Ødegaard har slått flest innlegg av de norske med 12 og har forsøkt flest linjebrudd med 15.
Samtidig har kapteinen mer å bidra med. Hans 14 ballerobringer er fjerde flest av de norske, slått bare av Julian Ryerson (19), Schjelderup (18) og Patrick Berg (16). Ingen norske har gått i press oftere enn kapteinen.
Han er også den norske spiller som i statistikken flest ganger har tilbudt seg som pasningsalternativ, og i mellomrommet er han den som har gjort det femte flest ganger i hele VM (bak Jude Bellingham, Bruno Guimarães, Michael Olise og Azzzedine Ounahi). Av de norske har bare Berge flere involveringer totalt.
– Det er vanskelig å uttrykke hvor viktig Martin er for oss. Han styrer tempoet i spillet, noe som kanskje er vanskelig å få med seg når man ser det på TV. Defensivt går han ofte foran i press og får med seg hele laget. I tillegg har han x-faktor og kan avgjøre kamper for oss, sa David Møller Wolfe tidligere i VM.
Lørdag møter Ødegaard flere av sine Arsenal-lagkamerater på banen i VM-kvartfinalen.
– Det blir en kul kamp, og alle gleder seg til den. Mange av oss som spiller i England kjenner godt til motstanderen. De er enorme favoritter, men i fotball er alt mulig. Vi får se hva som skjer, sier 27-åringen foran sin 73. landskamp, som står om semifinaleplass i VM.
(©NTB)
