Norge har gjort et historisk godt VM og er et av de åtte gjenværende lagene i et sluttspill som omfattet 48 deltakere. Lørdag skal laget prøve å bryte en ny barriere.
Norge har slått Irak, Senegal, Elfenbenskysten og Brasil i årets sluttspill og forbedret sin VM-statistikk mot lag fra andre kontinenter til seks seire og en uavgjort.
Lørdag venter England, og Norge jager da sin aller første seier over et europeisk lag i VM-sluttspill. Statistikken så langt er nedslående: To uavgjorte og fire tap.
Norge tapte for Italia både i 1938, 1994 og 1998, og i år for Frankrike (riktig nok i en kamp der Ståle Solbakken mønstret B-laget ettersom Norge allerede var kvalifisert for cupspillet). I tillegg ble det uavgjort mot Irland i 1994 og Skottland i 1998.
I kvartfinalene er det seks europeiske lag, ett afrikansk (Marokko) og ett søramerikansk (tittelforsvarer Argentina). Med England som motstander må Norge bryte den vonde rekken mot europeiske lag om det skal bli enda mer VM-moro.
Mens norske supportere og spillere har stått for en av VMs mest omtalte tradisjoner, roingen foran, under og etter kamper, har England fått sin egen tradisjon. Etter hver seier synger tilhengere og spillere Oasis-låten «Wonderwall» sammen.
– Denne sangen tilhører folket, og det var et magisk øyeblikk mellom folket og spillerne, sa Noel Gallagher, som skrev sangen, etter seieren over Kroatia i første gruppekamp
– Det var et av mine beste øyeblikk med landslaget noensinne, sa kaptein og storscorer Harry Kane til Lions’ Den-podcasten om allsangen.
«Wonderwall» er 30 år gammel, akkurat som den ikoniske tribunesangen «Three Lions», som ble skrevet til EM på hjemmebane i 1996 og refererte til «30 years of hurt» siden Englands første og eneste VM-tittel i 1966. Rekken med mislykkede sluttspill er doblet siden da og har nådd 60 år.
«All the roads that lead us there are winding, and all the lights that lead us there are blinding», heter det i «Wonderwall», og det er faktisk en treffende beskrivelse av Englands evige jakt på en ny tittel i fotball for menn.
Som vanlig håper store deler av Englands befolkning at dette er året det endelig skal lykkes, men Norge er det første av de tre siste hindrene.
Britiske medier har notert seg at Norge har positiv statistikk mot England i tellende kamper, inkludert seirene i VM-kvalifisering på Ullevaal i 1981 og 1993. Radiolegenden Bjørge Lilleliens tirade etter seieren for nesten 45 år siden er hentet fram igjen, med «your boys took a hell of a beating».
Norge har allerede sørget for at Brasil får sin verste titteltørke noensinne, med seks sluttspill på rad uten VM-gull. Lørdag på NFL-arenaen i Miami Gardens skal Erling Braut Haaland, Martin Ødegaard og de andre norske prøve å sørge for at Englands VM-tørke når alderen som nevnes i en annen ikonisk britisk låt – «When I’m 64».
(©NTB)
