Den amerikanske spissen Folarin Balogun sier han skjønner reaksjonene etter at Fifa lot ham spille åttedelsfinalen mot Belgia, til tross for at han opprinnelig var suspendert.
– Selvfølgelig blir det kontroversielt når avgjørelsen omgjøres, sa Balogun etter at USA tapte 4–1 for Belgia og røk ut av VM natt til tirsdag.
Balogun fikk rødt kort i 16-delsfinalen mot Bosnia-Hercegovina, noe som automatisk ga én kamp utestengelse. Kort tid før kampen mot Belgia besluttet Fifa å gjøre suspensjonen betinget, slik at den amerikanske angrepsspilleren likevel kunne spille. Det skjedde etter at president Dondald Trump hadde ringt Fifa-president Gianni Infantino, men Infantino sto hardt på at Fifa-avgjørelsen om Balogun var fattet uavhengig av presidentens henvendelse.
Belgias protest mot avgjørelsen ble avvist. Avgjørelsen skapte sterke reaksjoner i fotballmiljøet. Kritikere mente Fifa behandlet saken på en uvanlig måte, og flere stilte spørsmål ved om regelverket var blitt fulgt.
–En dårlig, dårlig, dårlig, dårlig avgjørelse av Fifa, sa Norges landslagssjef Ståle Solbakken.
Belgias trener Rudi Garcia var blant dem som reagerte kraftig. Etter kampen fikk han pratet med Balogun.
– Han kom bort til meg, og det satte jeg pris på. Det er ikke hans feil. Han gjorde ingenting galt. Jeg respekterer ham, sa Garcia.
Balogun understreket at han aksepterte både den opprinnelige suspensjonen og Fifas beslutning om å gjøre ham spilleklar.
– Vi aksepterte avgjørelsen da jeg fikk det røde kortet, og vi aksepterte avgjørelsen da vi fikk beskjed om at jeg kunne spille, sa han.
USAs landslagstrener Mauricio Pochettino avviser samtidig at saken rundt Baloguns spilleberettigelse påvirket lagets prestasjon mot Belgia.
– Jeg tror ikke det påvirket prestasjonen vår. Det er ingen unnskyldning, og vi kan ikke komme med unnskyldninger. Det var ikke vår dag, sa Pochettino.
(©NTB)
