Les Bleus slo Sverige 3-0 i 32-delsfinalen, har vunnet samtlige fire kamper i VM, og har en Kylian Mbappé som ikke bare jakter avansement, men også historiske rekorder.
Paraguay måtte grave dypt mot Tyskland. La Albirroja ble presset lavt i lange perioder, men overlevde, fikk kampen til straffer og sendte en av Europas største nasjoner ut av VM. Det sier mye om robustheten, mentaliteten og organiseringen i Gustavo Alfaros lag. Paraguay kommer neppe til å møte Frankrike med store ambisjoner om å eie ballen. De kommer til å forsvare boksen, stenge rom sentralt, forsøke å bremse tempoet og håpe på overganger gjennom Julio Enciso, Miguel Almirón og dødballer. Det kan holde dem inne i kampen lenge, men det er samtidig en tilnærming som gir Frankrike mye tid rundt siste tredjedel.
Og nettopp der har Didier Deschamps fått maskineriet til å se farlig ut. Frankrike har ikke bare Mbappé. De har også Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, Désiré Doué og Michael Olise, og kombinasjonen av fart, én-mot-én-ferdigheter og kreativitet mellom leddene gjør dem ekstremt vanskelige å forsvare seg mot over 90 minutter. Mot Sverige var Olise kampens store servitør, med to målgivende pasninger, mens Mbappé scoret to ganger og fortsatte jakten på VM-historiens største målrekorder. Når Frankrike først får satt trykket, kommer sjansene ofte i bølger.
Det er også hovedargumentet for beste spill: Frankrike over 2,5 mål. Paraguay har vist at de kan lide, ofre seg og dra kamper inn i et spor de trives med, men dette er en annen type oppgave enn Tyskland-kampen. Frankrike angriper bredere, raskere og med flere samtidige trusler. De kan true bakrommet med Mbappé, slå innlegg mot flere løp i boksen, eller spille seg gjennom med Olise og Dembélé mellom Paraguays midtbane og forsvar. Dersom Paraguay blir liggende for lavt for lenge, er det vanskelig å se at de slipper unna uten å gi bort store sjanser.
Spill på spiller blir Michael Olise assist anytime. Bayern-profilen har vokst inn i en nøkkelrolle for Frankrike, og det mest interessante er ikke bare at han slår sistepasninger, men hvor ofte han mottar ballen i områder der neste involvering kan bli avgjørende. Han kan gå utsiden, trekke innover, kombinere med back eller slå tidlige baller inn i rommet Mbappé elsker å angripe. Mot et Paraguay-lag som trolig vil forsvare lavt og kompakt, blir Olises presisjon og timing ekstra viktig.
Langskuddet krever et forbehold. Aurélien Tchouaméni og Adrián Andrés Cubas får kort anytime var i utgangspunktet et morsomt, logisk kortspill, fordi dette kan bli en kamp med mange stopp, taktiske frispark og store rom å kontrollere i omstillingene. Cubas-delen står sterkt: Han er en aggressiv ballvinner, spiller i en sone der Frankrike har mange tekniske spillere, og kan fort måtte stoppe Olise, Mbappé eller Dembélé på vei fremover. Tchouaméni-delen må derimot avventes til lagoppstillingene, ettersom franske rapporter melder at han kan miste kampen med skade. Starter han ikke, er det naturlig å flytte blikket mot Manu Koné som mulig kortkandidat i samme rolle.
Frankrike skal vinne dette. Paraguay har allerede bevist at de kan ødelegge for bedre lag, og jo lenger kampen står 0-0, desto mer ubehagelig kan det bli for favoritten. Likevel peker det meste mot at den franske kvaliteten blir for stor. Mbappé jakter nye rekorder, Olise serverer på sølvfat, og Paraguay må trolig tåle en lang kveld med fransk trykk i Philadelphia.
