Norges landslag i fotball har påført Brasil noen sure smeller, men et tap i søndagens VM-åttedelsfinale vil smerte mer og lenger enn de andre til sammen.
Ståle Solbakkens lag skal opp til eksamen mot mestertreneren Carlo Ancelotti og hans brasilianske lag med Vinicius Junior i spissen og selveste Neymar på benken. Norge har allerede vunnet like mange kamper i dette VM (3) som i alle tidligere VM- og EM-sluttspill til sammen, og laget surfer på en begeistringsbølge.
Vinner Norge og tar seg til sin første kvartfinale i et sluttspill i VM eller EM, vil Brasil samtidig være dømt til sin verste VM-titteltørke noensinne.
Sist det var VM i USA, i 1994, var Brasil på jakt etter sin første tittel på 24 år. Tørken hadde vart siden drømmelaget med Pelé i spissen vant Mexico-VM i 1970 og tok sin tredje tittel på 12 år.
Med en uvanlig pragmatisk spillestil og et lag som forentes i forsettet om å hylle den nylig forulykkede Formel-1-stjernen Ayrton Senna med å vinne landets fjerde VM-gull, nådde Brasil helt til topps.
I troppen var den da 17-årige Ronaldo, som var med som læregutt og ikke spilte et minutt. Han skulle bli stjernen på laget som tok sølv og gull i de to neste sluttspillene, men etter den femte tittelen i 2002 har det vært stopp.
Siden har det blitt fire kvartfinaletap. Beste resultat siden 2002 var samtidig den største fornedrelsen. Laget tok seg til semifinale på hjemmebane i 2014, men tapte 1-7 for Tyskland og så 0-3 for Nederland i bronsekampen.
Igjen er Brasil i USA på jakt etter sin første tittel på 24 år, og nå står Norge i veien, den eneste nasjon brasilianerne har møtt i landskamp uten å slå.
Norge har slått Brasil to ganger (i 1997 og 1998, begge ganger da brasilianerne var regjerende verdensmester) og spilt uavgjort i lagenes to øvrige møter (1988 og 2006).
Ståle Solbakken er blitt pepret med spørsmål fra brasilianske journalister om et mulig Brasil-møte. NTBs utsendte opplevde det på pressekonferanser både før og etter Frankrike-kampen i gruppespillet, og igjen i forbindelse med 16-delsfinalen mot Elfenbenskysten.
Solbakken ville ikke snakke om en kamp som kanskje ikke ville bli noe av, men lovet å svare om det ble klart at lagene skulle møtes. Onsdag handlet hans pressekonferanse i Dallas mest om Brasil.
– Brasil er favoritt og en stor kandidat til å vinne hele VM. Vi liker statistikken vår mot dem, og derfor har vi unngått å spille mot dem i nyere tid, men nå må vi. Vi må spille på vårt beste for å ha en sjanse, sa han blant annet.
Solbakken ble spurt om Norges 2-1-seier over Brasil i VM-sluttspillet i 1998 (der Brasil tok seg til finale, Norge ble utslått i åttedelsfinale) kan brukes inn mot søndagens kamp.
– Jeg tror ikke det. Det var en stor greie og har en plass i norsk historie, men jeg kan ikke bruke det til noe 28 år senere, sa han.
28 er tallet brasilianerne ikke vil høre. For Norge var det tungt å gå så lenge mellom deltakelse i VM-sluttspill, for Brasil vil det være en katastrofe å gå så lenge mellom VM-titler.
PS. Brasils første VM-tittel i 1958 kom 28 år etter det første VM-sluttspillet, men på grunn av 2. verdenskrig hadde det vært bare fem sluttspill før det. Om Brasil ikke vinner VM i år, vil det være sjette sluttspill på rad uten triumf.
PS 2. Kampen mellom Brasil og Norge får stor oppmerksomhet, men ligger likevel ikke an til å være ukas viktigste sportsrelaterte begivenhet i New York-området. TV-nyhetene domineres helt av nyheten om at NFL-stjernen Travis Kelce og popikonet Taylor Swift skal gifte seg i Madison Square Garden fredag.
(©NTB)
