Det er kok rundt det norske landslaget, av den typen fotballelskeren Ståle Solbakken burde nyte. Han prøver så godt han kan å holde hodet kaldt inne i landslagsbobla.
– Jeg prøver egentlig ikke å gå ut av den bobla og reflektere så mye over det, men vente til vi er hjemme igjen. Jeg er fortsatt en fotballfan. Jeg tenker tilbake på Maradona i 1986, eller fire år tidligere, da jeg ventet hele VM-turneringen på at favorittspilleren min skulle komme inn, og så fikk Kevin Keegan bare de siste 20 minuttene mot Spania. Mitt første minne er fra en campingplass på Røros, da min far viste meg Johan Cruyff på en reise-TV, sa han da han mandag møtte mediene på kamparenaen i Arlington.
– Så kommer jeg her og ser den stadion vi skal spille på i morgen. Jeg så det humøret gutta viste på trening i dag, etter å ha vært sammen dag og natt i fem uker. Det gjør meg stolt. Jeg har stor forventning til morgendagen, men jeg må holde alt det der utenfor, for ellers går det gærnt.
Mandag trente Norge i 32 varmegrader på Southern Methodist-universitetets anlegg nord i Dallas. Det var enda varmere ute da Solbakken kom til Dallas Cowboys’ praktfulle arena, som har både tak og velfungerende aircondition. Han ble observert da han tok et bilde, men skyldte det på kona.
– Det var mest fordi Anniken mente det er håpløst varmt i Dallas. Da sendte jeg en snap med «her er det 22 grader, så opp med gutsen». Det kommer til å bli en fin opplevelse værmessig, sa han.
Norske supportere har rodd både på tribunene og i byene nær stedene Norge har spilt så langt i VM, og fenomenet har bredt om seg. Før Frankrike-kampen satt Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic og Alexi Lalas og rodde i Fox-studiosendingen, og da Norges lag landet i Dallas søndag, ble de møtt av 12 politifolk som satt og rodde for å hilse de norske velkommen.
– Jeg fikk ikke sett det, for jeg satt på feil side av flyet, sa Solbakken, som selv var med da spillerne rodde foran supporterne etter seieren over Senegal.
– Det er surrealistisk, de greiene der. Han har vel tatt patent han som fant det opp. Well done, sa Solbakken.
På pressekonferansene både før og etter Frankrike-kampen fikk Solbakken spørsmål fra brasilianske journalister om muligheten for å møte Brasil i åttedelsfinale og dermed gi fotballstormakten sjansen til endelig å slå Norge for første gang. Begge ganger avviste han spørsmålet med at det var for tidlig å snakke om det, og at han var opptatt av neste kamp.
Mandag ble han spurt hva seieren over Brasil i VM i 1998 (da Solbakken var ubenyttet reserve) betydde for norsk fotball, og hele tre ganger konfrontert med at Brasil nettopp hadde avgjort kampen mot Japan og kommer til å bli Norges neste motstander dersom Elfenbenskysten slås.
– Kampen var viktig for minner, for spillerne, trenerne, kanskje for mange av journalistene her. Men det er derfor vi er her, for å skyve den kampen litt i bakgrunnen, sa han.
– Om vi skal slå Elfenbenskysten, må vi matche deres fysikk. De er veldig sterke, men om vi matcher dem fysisk og holder vår identitet defensivt og offensivt, så har vi en sjanse. Jeg tror på en jevn kamp som kan vippe begge veier. Vinneren kan fort bli den som har litt flaks på sin side.
Det tilbakevendende spørsmålet om Brasil slapp han likevel ikke unna.
– Dette er ikke rett pressekonferanse å gå inn på et nytt møte med Brasil, men jeg lover å svare hvis vi vinner og skal møte dem.
(©NTB)
