**Frankrike – Irak: Alt ligger til rette for fransk maktdemonstrasjon**
Frankrike fikk den starten de trengte på VM, men ikke helt den starten de ønsket seg. 3–1-seieren mot Senegal var solid på papiret, og til slutt også ganske overbevisende, men førsteomgangen viste samtidig at Didier Deschamps’ lag fortsatt har perioder der rytmen lugger, avstandene blir litt for store og angrepsspillet først virkelig eksploderer når de får satt fart etter pause. Det er likevel nettopp derfor kveldens møte med Irak er så interessant. Frankrike fikk ristet av seg åpningsnervene, Kylian Mbappé fikk umiddelbart markert seg med to scoringer, og Les Bleus kommer nå inn i en kamp der de både kan sikre avansement og samtidig sende et tydelig signal til resten av turneringen: Dette er ikke bare et lag som skal kontrollere seg videre, men et lag som har nok offensiv kraft til å blåse motstandere av banen.
Irak på sin side fikk en brutal påminnelse om nivåforskjellen i VM da Norge vant 4–1 i åpningskampen. Det var ikke slik at Irak ble rundspilt i samtlige faser fra første spark på ballen, men de ble hardt straffet i de avgjørende øyeblikkene. Norge hadde en middels dag, i hvert fall målt opp mot hva dette norske laget kan levere offensivt når alt stemmer, og likevel scoret de fire. Det er en ganske tydelig pekepinn før møtet med et fransk lag som har enda flere måter å skade deg på. Irak slet med å håndtere Erling Braut Haalands kraft, løp og posisjonering, og nå venter en helt annen type mareritt i Mbappé: fart i bakrom, eksplosivitet én mot én, timing i boksen og en avslutningsevne som gjør at selv små feil blir dyre.
Det mest interessante med Irak er at de trolig ikke kommer til å møte Frankrike med elleve mann på egen sekstenmeter. Graham Arnold har vært tydelig på at Irak ikke skal gå ut for å begrense tapet, men for å gjøre en prestasjon de kan stå inne for. Det er beundringsverdig, og det kan også gjøre kampen mer underholdende enn mange kanskje forventer. Aymen Hussein viste mot Norge at Irak har en referansespiller som kan plage forsvarere, og Ali Jasim er meldt klar etter smellen han fikk i åpningskampen. Irak har nok individualister til å skape øyeblikk, særlig hvis Frankrike blir for komfortable eller slurver i balansen når backene går. Samtidig er dette også en tilnærming som kan passe Frankrike perfekt. For jo mer Irak ønsker å engasjere seg i kampen, jo større blir rommene bak midtbaneleddet og forsvarslinjen. Det er akkurat de rommene Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola og Désiré Doué lever av.
Frankrike har dessuten en bredde i det offensive registeret som gjør dem vanskeligere å lese enn tidligere utgaver. Mbappé er selvsagt hovedfiguren, men det er ikke lenger slik at alt må gå via ham for at Frankrike skal skape sjanser. Olise gir dem kreativitet mellom leddene, Dembélé kan fortsatt flytte et forsvar med førsteberøringen sin, og Barcola viste mot Senegal at han kan komme inn i kampen og gi laget et direkte, målfarlig løft. Dette er ikke nødvendigvis den mest harmoniske franske utgaven fra første minutt, men det er en av de mest eksplosive. Når rytmen først sitter, kommer angrepene i bølger. Mot et irakisk lag som allerede har sluppet inn fire, og som nå møter et lag med enda høyere fart og individuell kvalitet i alle offensive posisjoner, er det vanskelig å se for seg at Irak skal stå imot i 90 minutter.
Det klare beste spillet blir derfor Frankrike over 2,5 mål. Det er selvfølgelig alltid en viss risiko knyttet til lagmål i mesterskap, spesielt hvis en storfavoritt får 1–0 tidlig og begynner å kontrollere kampen, men denne kampen peker i motsatt retning. Frankrike har et sterkt incentiv til å bygge målforskjell før møtet med Norge, og de har en angrepsrekke som akkurat nå ser ut til å vokse inn i turneringen. Irak slapp Norge til for enkelt i egen boks, slet med duellkraften på topp og ble strukket når de måtte forsvare egen halvdel over tid. Hvis Norge kunne score fire på en dag der det fortsatt var ting å pirke på, skal Frankrike ha svært gode muligheter til å score minst tre.
Spill på spiller blir Kylian Mbappé scorer 2+ mål. Det er et offensivt spill, men det er også et spill som gir mening i kampbildet. Mbappé åpnet mesterskapet med to mål mot Senegal, og han virker allerede å være i den modusen der han ikke bare jakter seier, men også turneringens individuelle trone. Irak kommer fra en kamp der Haaland scoret to, og selv om Mbappé angriper på en annen måte, er utgangspunktet nesten like ubehagelig for det irakiske forsvaret. Han kan true bakrommet hvis Irak står høyt, han kan angripe venstrekanalen hvis backen blir isolert, og han kan dukke opp sent i feltet hvis Frankrike etablerer trykk. I tillegg er han en naturlig straffeskytter og en spiller Frankrike ofte søker når kampen skal avgjøres. Får Frankrike først hull på byllen tidlig, er det ikke vanskelig å se for seg at Mbappé blir værende på jakt etter mer.
Langskuddet er Frankrike over 2,5 mål og over 8,5 cornere. Dette er selvsagt et spill som krever et ganske spesifikt kampbilde, men det kampbildet er ikke usannsynlig. Frankrike kommer trolig til å ha mye ball, mye trykk og mange angrep via kantene. Dersom Irak ikke faller helt ned fra start, kan Frankrike få rom til å skape store sjanser tidlig. Dersom Irak derimot blir presset bakover, kan kampen utvikle seg til en lang fransk beleiring, der innlegg, blokkerte skudd, gjenvinninger og nye angrep bygger cornerantallet. Over 8,5 cornere er høyt, men det er nettopp derfor det er et langskudd. Det trenger ikke bare franske mål, men også fransk tålmodighet og vedvarende trykk. Med Deschamps’ offensive alternativer, Irak som neppe ønsker å gå helt passivt til verks, og et fransk lag som kan sikre avansement med stil, er det likevel et scenario som absolutt kan leve.
Konklusjonen er at Frankrike bør vinne dette klart. Irak fortjener respekt for reisen hit, for energien de viste i perioder mot Norge og for viljen til å møte en gigant uten å parkere alt de har foran eget mål. Men VM er brutalt når nivåforskjellen først blir synlig. Frankrike har allerede fått Mbappé i gang, de har flere offensive kombinasjoner å lene seg på enn tidligere, og de møter et forsvar som nettopp har fått merke hvor lite som skal til før verdensklassespillere straffer deg. Dette lukter fransk seier, franske mål og en ny kveld der Mbappé kan gjøre VM-scenen til sin egen.
**Beste spill:** Frankrike over 2,5 mål
**Spill på spiller:** Kylian Mbappé scorer 2+ mål
**Langskuddet:** Frankrike over 2,5 mål og over 8,5 cornere
