Martin Ødegaard er ikke i formen norske fotballfans er blitt bortskjemt med å se ham i, men landslagsledelsen freder plassen hans i laget, og det for hele VM.
– Han kommer til å starte, det kan jeg love deg, sa Solbakken da han på pressekonferansen rett etter Irak-kampen ble spurt om Ødegaards plass er trygg.
– Martin er kaptein for Norge og en fantastisk spiller. Han kommer til å starte mot Senegal, sa spilleransvarlig Brede Hangeland da det fredag var hans tur til å møte mediene, og spørsmålet dukket opp igjen.
– Det er riktig at han ikke kom opp mot sitt beste mot Irak. Det vet jeg, det vet dere, og det vet han, men diskusjonen om han skal spille eller ikke, den kan dere legge død for resten av mesterskapet, sa Solbakken lørdag før treningen i Greensboro.
Han bekreftet dermed startplass for Ødegaard ikke bare mot Senegal, men i resten av Norges VM-kamper.
NRKs fotballekspert Kristoffer Løkberg mener debatten om Ødegaards plass ikke har vært reell. Han kaller diskusjonen for absurd.
– Det er ikke noe snakk om saken. Så lenge Ødegaard er frisk, skal han starte hver eneste landskamp for Norge. Han er den som kan dra Norge til det øverste nivået, og da må han få lov til å ha en dårlig kamp i ny og ne, sier Løkberg til NTB.
Når Ødegaard leder laget ut på banen mandag, blir det til sin 70. A-landskamp siden debuten som 15-åring i august 2014. Tar vi med de 30 aldersbestemte landskampene, blir det hans 100. kamp i landslagstrøye, og i jubileumskampen ligger plass i VMs cupspill i potten.
27-åringen har i årevis vært en ledestjerne for det norske landslaget, og han har vært lagets kaptein siden Solbakken overtok som landslagssjef for drøyt fem år siden.
Ødegaard var helt alene om å spille fra start i alle Solbakkens 30 første kamper som sjef, og etter skadeforfall til en dobbeltkamp startet han også de seks neste. Men så har han mistet 11 av de 19 siste kampene med nye skader.
Han hadde flere skadeopphold i sesongen som endte med Premier League-tittel for Arsenal, og kampen mot Marokko rett før VM var hans første landskamp siden september i fjor. Avbrekkene har ført til spørsmål om hans kampform.
– Martin og Fredrik (Aursnes) ble litt preget av at ballen ikke kom ofte nok til deres posisjoner, sa Solbakken etter Irak-kampen.
– De lå riktig, men ballen hang fast i gresset. Det gikk for sakte, men Martin gjorde ekstremt mange maksløp defensivt, sto på og guidet laget. Han kan helt sikkert gjøre det bedre i noen situasjoner, men det kommer.
– Det er ingen diskusjon om hans posisjon i laget. Han har levert fantastisk for Norge i lang, lang tid og er en naturlig leder for dette laget. I likhet med mange andre har han noe å gå på og var ikke helt fornøyd med prestasjonen mot Irak, men det hjelper nok i neste kamp når premierenervene har lagt seg litt, vurderte tidligere landslagskaptein Hangeland.
Også spillerne som er tilgjengelige for mediene, slår ring om kapteinen.
– Det er vanskelig å uttrykke hvor viktig Martin er for oss. Han styrer tempoet i spillet, noe som kanskje er vanskelig å få med når man ser det på TV. Defensivt går han ofte foran i press og får med seg hele laget. I tillegg har han x-faktor og kan avgjøre kamper for oss, sier David Møller Wolfe.
(©NTB)
