Elfenbenskysten vs Ecuador – forhåndsomtale
Elfenbenskysten og Ecuador kommer begge til VM med sterke defensive tall, og dette kan bli en av de mest taktiske åpningskampene i gruppespillet.
Elfenbenskysten imponerte i kvalifiseringen med 26 av 30 mulige poeng og ti clean sheets på ti kamper. Det er sterke tall, men motstanden var også klart svakere enn den Ecuador møtte i Sør-Amerika.
Ecuador slapp bare inn fem mål på 18 kamper i CONMEBOL-kvalifiseringen. I en kvalifisering med Argentina, Brasil, Colombia og Uruguay er det et svært sterkt kvalitetsstempel. La Tri holdt nullen i flere av de tøffeste kampene og fremstår som et av de mest kompakte lagene i turneringen.
Forsvaret er også fullt av kvalitet. Willian Pacho har vært en bauta for Paris Saint-Germain, Piero Hincapie gir både tempo og kraft, Pervis Estupinan har erfaring fra høyt nivå, og Joel Ordonez kompletterer en solid bakre firer. Foran dem ligger Moises Caicedo som en av turneringens beste ballvinnere.
Elfenbenskysten har mye fart og individualisme fremover, spesielt gjennom Amad Diallo og Yan Diomande. Likevel møter de her et Ecuador-lag som er ekstremt komfortabelt med å forsvare seg smalt, bryte opp rytmen og kontre når muligheten byr seg.
Det er også et lite spørsmålstegn ved Elfenbenskystens defensive kvalitet mot bedre motstand. De tapte 3-2 mot Egypt i Africa Cup of Nations, og Evan Ndicka ventes å miste åpningskampen. Det svekker strukturen bak og gjør oppgaven vanskeligere mot en rutinert spiss som Enner Valencia.
Ecuador trenger ikke dominere ballen for å vinne denne kampen. De er sterke i duellspillet, vanskelige å bryte ned og har nok kvalitet i overgangene til å straffe Elfenbenskysten. I en gruppe der Tyskland er klar favoritt, kan denne kampen bli avgjørende i kampen om avansement.
Det bør bli tett, men Ecuador virker som det mest komplette laget.
Valencia fortsatt nøkkelmann
Enner Valencia er 36 år, men fortsatt Ecuadors klare referansepunkt på topp. Han scoret seks mål i kvalifiseringen og har seks scoringer på seks VM-kamper i karrieren.
Ecuador spiller mye for at Valencia skal få avslutte angrepene, og han snittet godt over tre skudd per kamp i kvalifiseringen. Mot et Elfenbenskysten-lag uten Evan Ndicka bør han få nok involveringer til å passere skuddlinjen.
Tett kampbilde peker mot 1-1
Selv om Ecuador får hovedtipset, er dette en kamp der marginene kan bli små. Begge lag har sterke defensive strukturer, og ingen av dem vil være tjent med å tape åpningskampen. 1-1 fremstår derfor som et naturlig langskudd.
