Nestory Irankunda ble født i en flyktningleir i Tanzania. 20 år senere kopierte han forbildet Tim Cahill i fotball-VM.
Den unge Watford-vingen var på «alles» lepper etter Australias sjokkseier over Tyrkia i VM-åpningen. Med en strålende soloprestasjon fikset 20-åringen 1-0 i kampen som «Socceroos» til slutt vant 2-0.
Det er det foreløpige høydepunktet i Irankundas historie, en reise som kunne ha sett helt annerledes ut.
I februar 2006 ble han født i en flyktningleir i Tanzania med foreldre som hadde flyktet fra borgerkrigen i Burundi. Nestory Irankunda er tredje eldst i en søskenflokk på tre, og da han var bare tre måneder gammel gikk familiens ferd videre til Perth på den australske vestkysten.
Senere flyttet familien til Adelaide sør i Australia, og det var her Irankunda hadde mesteparten av sin oppvekst. Han spilte for Adelaide United fram til den tyske fotballgiganten Bayern München oppdaget ham og snappet ham opp i 2024.
Irankunda slo i ikke umiddelbart til i Bayern, der han spilte for 2.-laget. Han ble leid ut til Grasshopper i Sveits, og i fjor sommer kom Watford på nivå to i England på banen og hentet den lynhurtige vingen.
Irankundas toppfart er målt til 37 kilometer i timen, og han fikk bruk for hurtigheten mot Tyrkia. Etter scoringen feiret han som barndomshelten Tim Cahilll ved å skyggebokse mot hjørneflagget.
– Timmy Cahill er min største inspirasjon i fotballen, han og Lionel Messi. Cahill er Australias største spiller etter min mening, og jeg tenkte bare at hvis jeg scoret, vill jeg gjøre det samme som ham. Og det fikk jeg gjort, smilte Irankunda etter kampen.
Cahill spilte 108 landskamper for Australia fra 2004 til 2018 og scoret hele 50 mål. Fem av dem kom i VM-sluttspill.
Irankunda kunne ha valgt å spille for Burundi eller Tanzania, men fikk debuten for Australias A-landslag i 2024. Kort tid etter ble han landets yngste målscorer noensinne da han som 18-åring satte inn et straffespark mot Palestina.
Årets Australia-tropp består for øvrig av to spillere med lignende bakgrunner som Irankunda. Awer Mabil ble født med sørsudanske foreldre i en flyktningleir i Kenya, mens Mohamed Touré kom til verden i en flyktningleir i Guinea med foreldre fra Liberia.
Australia har fått en pangåpning på VM med seieren over Tyrkia. De skal møte USA og Paraguay senere i gruppespillet.
(©NTB)
