Norge rotet det til på tampen av ordinær tid, men slo ishockeystormakten Canada 3-2 etter forlengning i VMs bronsekamp. Etterpå ble det ville jubelscener.
De norske «isbjørnene» kan reise hjem fra VM i Sveits med nasjonens første medaljer noen gang. Norge har aldri tidligere kommet lenger enn kvartfinale i en OL- eller VM-turnering.
Søndag ble canadiske stjerner nedkjempet av et norsk lag som var gjerrig i undertall og tok vare på sjansene sine, samtidig som keeper Henrik Haukeland gjorde nok en storkamp.
Den 31 år gamle tysklandsproffen stoppet alle unntatt to av de 46 skuddene som kom hans vei.
I forlengningen scoret publikumsyndlingen Noah Steen, og landslagssjef Petter Thoresen og hans gutter kunne strekke armene jublende i været.
– Det er helt snålt. Men veldig deilig, sa Thoresen til Viaplay på spørsmål om hvordan det er å ha bronsemedaljen rundt halsen.
– Vi skal jo score flere mål. Vi har klare sjanser – ikke at de (Canada) ikke har det – men jeg trodde vi skulle sette 3-0, sa han om de dramatiske sluttminuttene der Canada utlignet med åtte sekunder igjen av ordinær tid.
Norge måtte ri av et tidlig undertall, men fikk så en god start da Canada-keeper Jet Greaves dummet seg ut etter seks minutter. Emilio Pettersen kom stormende og snappet pucken fra målvakten bak målet, før han kom seg rundt og fikk satt inn 1-0 fra liggende posisjon.
– Det var kult. Bra følelse i starten av matchen. Og så må vi bare tette igjen, sa Pettersen til Viaplay.
Tross 1-0-ledelse etter første periode var ikke landslagstrener Thoresen fornøyd.
– Hvis du har fem «giveaways» i egen sone, da har du ikke utført det du skal gjøre. Det enkle er det beste. Vi vinner ikke på at vi er bedre enn Canada i ferdigheter, men vi kan vinne på å være smartere enn dem, sa han.
Norge ble riktig nok satt kraftig på prøve i åpningsperioden, men i midtperioden var det mer jevnspilt. Etter 32 minutter sto Stian Solberg for en kjempeprestasjon da han først vant pucken og tok seg opp i banen, før han fikk pucken igjen fra Michael Brandsegg-Nygård og skjøt via et Canada-bein og i mål.
– Marginene er litt på vår side, kommenterte Viaplay-ekspert Ole Eskild Dahlstrøm.
– Fryktelig «känsla» på blå (av Brandsegg-Nygård). Og så er det Stian da, som kliner den inn. Er det noen sak? utbrøt en entusiastisk Alexander Bonsaksen i Viaplays studio.
Norge maktet ikke å utnytte de overtallsspillene de fikk, men viste seg igjen sterke i undertall og tok med seg en solid 2-0-ledelse inn i tredje periode.
Til tross for suksessreisen er Norge faktisk nest minst effektive VM-lag i overtallsspill. Det er blitt bare fire scoringer på 34 overtall underveis i turneringen. I undertall har nordmennene derimot vært blant de beste.
Siste periode startet med to norske kjempesjanser til å øke til 3-0. Den vanligvis så effektive Brandsegg-Nygård bommet alene med Greaves, og like etter gjorde Patrick Elvsveen det samme.
Canada måtte satse hardt på redusering, og det ga flere norske kontringsmuligheter. Faktisk dominerte Norge 3.-perioden lenge, og det eneste som manglet – igjen – var uttelling i overtall.
Den norske ineffektiviteten gjorde det skummelt mot slutten. Canada fikk overtall med vel seks minutter igjen på klokka, og de norske spillerne måtte kaste seg ned etter tur for å blokkere skudd.
– Vi kjemper som løver. Jeg har ikke sett maken, sa kommentator Jørgen Klem.
Canada tok ut keeper de siste tre minuttene og skapte stort trykk. Det ledet til at Robert Thomas reduserte med drøye minuttet igjen å spille. Samme mann kvitterte med åtte sekunder igjen på kampuret, og lagene måtte ut i forlengning.
– Åtte sekunder før slutt, 2-2. Han krangler den via hansken, i stolpen og visstnok med kølla inn. Det er jo så flyt at du veit det ikke selv engang, utbrøt Klem.
I forlengningen avgjorde Steen etter tre minutter og sendte den norske VM-leiren i ekstase. Han er blant flere norske spillere som har fått sitt store gjennombrudd i VM.
Scenene som fulgte viste overlykkelige norske spillere som gikk smilende rundt på isen før de hentet bronsemedaljene sine. På tribunen sto familiemedlemmer og supportere og tørket tårer over tidenes største norske ishockeysensasjon.
(©NTB)
