Casper Ruud var igjen ille ute i Roland-Garros, men vendte til seier på imponerende vis. Amerikanske Tommy Paul ble slått 4-6, 6-7 (3-7), 6-3, 7-6 (7-4), 7-5.
Ruud avverget to matchballer i fjerde sett av en kraftprøve som varte i hele fire timer og 43 minutter. Han utnyttet alle sine tre bruddballer i kampen, den siste var også matchball.
– Det kjennes nesten uvirkelig. Jeg var så nær å tape som man kan være. Det er en brutal sport til tider, men også veldig gøy. Det er sånne matcher man trener hardt for, sa Ruud til HBO Max.
Han har tatt seg gjennom en første uke med brutal hete i Paris, i motstetning til mange av de største favorittene.
– Jeg er vant til 30 minusgrader, ikke 30 varmegrader. Nå må jeg prøve å hvile litt før en ny tøff kamp søndag. Jeg må be Pedro (Clar, treneren) og pappa om lov til å slippe trening i morgen, sa Ruud i seiersintervjuet på banen.
Paul ga ham svært få bruddsjanser, men han utnyttet dem godt. Ett brudd i 3. sett fikk ham inn i kampen, og så brøt han til 2-0 i femte og avgjørende sett. Paul hadde 14 bruddballer og utnyttet bare to av dem, men den siste ga utligning i siste sett.
Ruud avverget mange av bruddballene med serveess, som han la ned 17 av. På 6-5 i femte sett fikk han sin tredje bruddball da han fra 40-0 til Paul vant fire poeng på rad, og han utnyttet også den.
Dermed er det Ruud som får møte den brasilianske 19-åringen João Fonseca i åttedelsfinale søndag, i en turnering preget av favorittfall. Fonseca slo ut Novak Djokovic i en annen femsettsthriller fredag.
Ruud sto for et mirakuløst comeback i 1. runde i turneringen, og fredag leverte han noe lignende i en kamp der han ble brutt i kampens aller første servegame og brukte over tre og en halv time på å komme à jour med motstanderen igjen.
Paul gikk offensivt til verks og vant kampens tre første poeng i Ruuds serve. Dermed skaffet han seg tre bruddballer. Nordmannen avverget de to første, men amerikaneren fulgte opp med et rent vinnerslag og sikret seg bruddet som skulle avgjøre første sett.
Ruud fikk en bruddball mot seg også i neste servegame, men holdt serven resten av settet. Paul servet godt og ga ham aldri reelle muligheter til å bryte tilbake, og etter 42 minutter servet han hjem settet til 6-4.
Neste sett holdt på å starte like dårlig for Ruud, men han avverget to bruddballer og halte etter flere deuce servegamet i land til 1-0.
Ruud fikk bruddball mot seg også på 4-4, men avverget den med et ess og avgjorde med flere sterke server. I Pauls serve fikk han ingen gode sjanser til å bryte, og på 6-6 var det klart for tiebreak.
Der fikk Ruud det første minibruddet til 2-0. Paul kom tilbake til 2-2, men Ruud tente håp ved å bryte til 4-3 før han selv skulle serve to ganger. Det ga et slag i nettet og en dobbeltfeil, og deretter kunne Paul serve hjem settet.
I tredje sett skulle Ruud endelig skaffe seg sine første bruddballer i kampen. De kom på 1-1, og han utnyttet den første til 2-1-ledelse. Derfra holdt han egen serve fram til settseier. Det ga ham en vei tilbake i kampen.
I fjerde sett måtte Ruud avverge et par bruddballer på 2-1 til Paul, mens han selv ikke kom nærmere brudd enn da han hadde 0-30 i motstanderens serve på 3-3.
På 5-4 til Paul ble det bruddballer igjen, og det var også matchballer da amerikaneren fikk 15-40 i Ruuds serve. Nordmannen svarte ved å vinne fire poeng på rad og avsluttet med et rent ess som ga ham 5-5.
Det ble tiebreak igjen, og denne gang var det Ruud som fra 1-2 vant fem poeng på rad og koblet grepet. Det ga ham fire settballer. Paul avverget de to første, men etter tre timer og 42 minutter var det klart for et femte sett.
Der brøt Ruud til 2-0 med et ypperlig passeringsslag på 30-40, og det overtaket ga han ikke fra seg. På 3-0 knuste Paul racketen i frustrasjon og fikk advarsel av dommeren.
Det betydde ikke at han hadde gitt opp. Han hevet spillet, la press på Ruud og brøt til 2-3 da nordmannen gjorde to dobbeltfeil på rad fra 15-30.
Deretter hold begge serven til Ruud avverget tiebreak ved å vinne kampens fem siste poeng.
Ruud hadde vunnet fire av seks tidligere kamper mot Paul, blant dem en femsetter i Roland-Garros i 2020. Det var deres eneste tidligere oppgjør på grus, men Paul vant deres forrige duell i Indian Wells for to år siden.
Ruud hadde kjempetrøbbel i varmen i sin første kamp i turneringen, men hentet seg inn og vendte til seier over russiske Roman Safijullin i fem sett. I 2. runde vant han enkelt over serbiske Hamad Madjedovic.
Paul var en av seks amerikanske menn i 3. runde, med ambisjon om å bli første mannlige Grand Slam-vinner fra USA siden Andy Roddick i 2003. Ruud har aldri tapt for en amerikaner på grus og sørget for at Paul iallfall ikke bryter titteltørken med Roland-Garros-triumf i år.
(©NTB)
