Det er klart for play off-finale i National League mellom Rochdale og Boreham Wood.
PLAY OFF-FINALE I THE NATIONAL LEAGUE
For en kamp vi fikk. Dramaet som ledet opp til den dramatiske finalen mellom Rochdale og York City der 105 poeng vs 107 poeng var status i Yorks favør før start. En dramatisk kamp så ut til å ende med 0-0 og opprykk for York, men i det 95 minutt dukket Emmanuel Dieseruwe og stanget inn 1-0 for Rochdale til elleville scener, storming av bane og feiring av opprykk. Kampen kom i gang igjen og i det 103 minutt fikk Josh Stones kranglet ballen så vidt over streken og dermed var det York City som kunne storme banen i jubelrus før kampen ble avblåst og York City kunne feire opprykk med 108 poeng mot Rochdale sine 106.
Rochdale kom raskt tilbake på hesten igjen
Dermed ventet semifinale for Rochdale og der ventet Scunthorpe som hadde slått Southend 2-1 i kvartfinalen. Nervene på Spotland ble noe roet da gjestene serverte selvmål etter tre minutter. Like etter pause sørget Devante Rodney for 2-0 og selv om gjestene reduserte på tampen kunne de en uke etter nervedramaet på samme bane juble for tur til Wembley. Rochdale hadde tatt seg en bytur etter tapet for York for å feire prestasjonen av å ta hele 106 poeng i en og samme sesong. Ifølge manager James McNulty ble dette en fin måte å få skuffelsen ut av systemet og restarte.
Rochdale endte forrige sesong på fjerdeplass, men måtte gi tapt for tapende finalist Southend allerede i kvartfinalen av play off-rundene. Klubben som i 2023 rykket ned fra The Football etter 102 år i det gjeve divisjonssystemet var også klubben som hadde vært lengst i The Football League uten å være på øverste nivå, med sine 95 år.
Raske nedrykk fra League One og League Two førte klubben ut i økonomiske vansker og det så ganske så mørkt ut for Rochdale i deres første periode utenfor The Football League. Men i 2024 ble klubben kjøpt opp av et lokalt selskap anført av Peter Ogden og dermed var fremtiden sikret. Det kulminerte med gradvis bedring på banen og den imponerende sesongen de har lagt bak seg.
Nevnte McNulty har ledet laget siden klubben rykket ned fra League Two og har over 200 kamper for klubben i perioden 2015 til 2023. Tilfeldighetene skal ha det til at han har spilt i begge Rochdals tidligere kamper på Wembley, en gang mot dem og en gang med dem. Nå returnerer han til Wembley med Rochdale og igjen er han en kamp unna å kunne sende Rochdale-mannskapet sitt tilbake der de hører hjemme, og tross alt fortjener å være etter den fantastiske sesongen.
Overraskelsen Boreham Wood
Boreham Wood elsker å overraske. Noe de beviste til gangs da de i FA-cupen 2022 tok seg helt til 5.runde etter at laget fra National League slo ut blant annet Wimbledon og Bournemouth på veien før Everton ble stoppestedet. Siden den gang måtte klubben en tur ned på nivå seks da de for to år siden rykket overraskende ned fra National League. Luke Garrard sitt mannskap tok seg likevel raskt tilbake til nivå fem ved å vinne play off-finalen i fjor vår, og deres første sesong tilbake har vært en gedigen suksess.
De nyopprykkede sikret seg nemlig en fjerdeplass med imponerende 90 poeng og 95 scorede mål, bare slått av York på målprotokollen. De scoret tre eller flere mål i hele 16 av deres ligakamper denne sesongen. Dette er en klubb som ikke er i finalen på lykke og fromme, selv om kvartfinalen mot Forest Green (1-0) og semifinalen mot Carlisle (2-1 mot ti menn) var noe heldige.
Klubben som ble stiftet i 1948 har på sine 78 år aldri spilt i The Football League. Nå er de en kamp unna å oppnå en milepæl for klubben. Men en kamp unna har de vært hele tre ganger siden 2018 da de for første gang tapte en play off-finale 1-2 mot Tranmere.
Er alle gode ting fire for Boreham Wood – eller vil favoritten Rochdale igjen knuse drømmene til laget fra Hertfordshire. Svaret får vi søndag klokken 16.00.
Hvem rykker opp til The National League?
Credit
IMAGO / PPAUK
I National League North rykket AFC Fylde opp og i National League South rykket Worthing opp.
I play off-rundene i North startet Buxton og Macclesfield ved å vinne sine kvartfinaler, men begge måtte gi tapt mot South Shields og Kidderminster Harriers i semifinalene. Førstnevnte var nær direkte opprykk og stiller som favoritter mot et Kidderminster som håper på rask retur etter at de rykket ned fra National League forrige sesong. Finalen går lørdag klokken 13.30 på South Shields hjemmebane.
I play-off-rundene i South startet Dorking og Weston-super-Mare ved å vinne sine kvartfinaler, men måtte gi tapt i semifinalene mot Torquay United og Hornchurch som dermed møtes til finale lørdag klokken 16.00 på sistnevntes hjemmebane da de havnet høyest på tabellen denne sesongen. Kanskje får Neil Warnock sitt etterlengtede opprykk med de gule.
