Tennishåpet Nicolai Budkov Kjær (19) er klar for avgjørende kamp i kvalifiseringen til Masters 1000-turneringen i Roma.
Den unge nordmannen vant mandag en tett kamp mot finske Otto Virtanen i første kvalifiseringsrunde. Settsifrene ble 6-7 (5-7), 7-6 (7-3), 6-3.
Det var et særdeles jevnspilt oppgjør mot den 24 år gamle finnen. Virtanen vant førstesettet 7-5 i tiebreak etter at begge spillere hadde holdt egen serve hele veien.
I sett to ble Kjær brutt til 1-3, men han brøt tilbake på direkten. Også det settet endte med tiebreak, og der vant nordmannen 7-3.
Kjær spilte seg til bruddball på stillingen 2-1 i det tredje settet, men Virtanen klarte å berge gamet. Senere brøt Kjær til 4-2, og derfra kontrollerte han inn settseieren med 6-3.
I neste kamp skal Kjær opp mot tsjekkeren Dalibor Svrcina (116 på ATP-rankingen). Seier der vil sende ham inn i hovedturneringen i den italienske hovedstaden.
Kjær imponerte nylig ved å ta seg til 3. runde i Madrid Open. Der ble det stopp mot den 7.-seedede stjernen Daniil Medvedev. Det var første gang 19-åringen var inne i hovedrunden i en Masters 1000-turnering.
Innsatsen i Madrid løftet Kjær til 124.-plass på ATP-rankingen. Mandagens motstander, Virtanen, er ranket som nummer 127.
(©NTB)
