Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
…and then there were three…
Championship-runde #46 på plakaten, og dermed aller siste mulighet. Lørdag skal det avgjøres hvem av tre kandidater som vil ta heisen direkte opp i Premier League sammen med Coventry
Ipswich ble tirsdag gitt muligheten til å sikre seg direkte opprykk til Premier League, men hengekampen mot et Southampton-lag som for tiden nekter å tape endte 2-2. Da kreves det seier i sesongavslutningen hjemme mot Queens Park Rangers for å være sikret retur til eliten. Skulle de mislykkes på Portman Road står to utfordrere klare til å overta plassen. Med uavgjort eller tap for Town, vil Millwall selv sikre seg opprykk – om de vinner som de antas å gjøre hjemme mot allerede nedrykksklare Oxford. Og – skulle både Ipswich og Millwall mislykkes, så vil Middlesbrough kunne stjele opprykksplassen. For Boro gjelder det da å ta full pott borte mot Wrexham. Liten tvil om at Middlesbrough har den klart vanskeligste oppgaven. Ipswich og Southampton møter hver som motstander som ikke lenger har annet enn æren å spille for, mens Boro skal opp mot walisere som fortsatt har muligheten til å gripe play off-plass.
Tre om direkte opprykk – tre om den siste play off-plassen
Mens Ipswich, Millwall og Middlesbrough kjemper om den siste ledige direkte opprykksplassen, er det også tre lag som kjemper om den siste ledige play off-plassen. Wrexham er nummer 6 før siste runde, men får altså besøk av et Boro som selv har alt å spille for. Likt med Wrexham på poeng ligger Hull, og heller ikke tigrene har enkel avslutning på ligasesongen. Hjemme på MKM Stadium får man denne helgen besøk av et Norwich-lag som i 2026 har vært ligaens nest beste. Bare Southampton har siden nyttår plukket flere poeng enn kanariene. Siste avgjørende kamp i siste ligarunde spilles på Pride Park, der Derby får besøk av Sheffield United. The Rams er poenget bak både Wrexham og Hull, og er da avhengig av hjelp for å kunne nå play off. Og det er altså ikke helt umulig at de får, med tanke på motstanden de to nevnte har å kjempe mot. Så gjenstår å se om bukkene selv kan gjøre jobben mot The Blades.
Favorittene innfrir
Jakten på høyoddsere er alltid spennende, men det er vanskelig å se annet enn at opprykksfavorittene innfrir i siste spilleomgang. Vi tror Millwall tar seg greit av et Oxford-lag som allerede er nede, og spiller hjemmeseier med minst to måls margin. Direkte opprykksplass bør uansett gå til Ipswich Town. Kieran McKennas menn har ikke tapt en hjemmekamp siden midten av oktober, og QPR ankommer altså traktorland med tre strake tap – og ikke annet enn æren å spille for. Vi prøver også på Portman Road H med margin. Begge kan spilles ti nær to ganger innsatsen.
I kampen om play off-plass er det strake mer interessant. Både Hull og Wrexham står foran tøffe utfordringer, og ingen kan være skråsikre på utfallet.
Championship-runde #46
Hull–Norwich
MKM Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: U
Hull er av lagene som har mest å spille for i sesongens siste Championship-runde. Tigrene er å finne på den sure 7.plassen, men de er altså á poeng med Wrexham på sjetteplass. Kun én scoring skiller de to lagene, og dermed vil alt bli avgjort i siste spilleomgang. Hadde alle tiders mulighet til å avgjøre selv forrige helg, men Sergej Jakirovic’ menn røk altså på 1-2-tap mot Charlton på The Valley. Hull var der nest best i det meste før pause, mens de etter hvilen først og fremst slet med å utnytte et spillemessig overtak. 10-5-7 fra sesongens første 22 hjemmekamper, men statistikk betyr lite lørdag formiddag.
Bare Southampton har plukket flere Championship-poeng enn Norwich i år. Managerskiftet kom imidlertid for sent til at det kunne ende med play off for kanariene. Philippe Clement overtok etter Liam Manning 18. november, og siden da er det bare ligavinner Coventry (57) som har plukket flere enn Norwich’ 56. Før siste ligarunde skiller det bare fem poeng frem til 6. plassen, men sluttspurten startet altså for sent. Havnet under hjemme mot Swansea forrige helg, men Kenny McLean fikset poeng fra straffemerket rett før slutt. Røk 0-2 i omvendte møte med Hull. Siste tre bortekamper er alle vunnet.
Oddstipset: Hull har all verdens motivasjon, men Norwich er en hard nøtt å knekke.
Ipswich–Queens Park Rangers
Portman Road, lørdag 13.30
Oddstips: H-1
Ipswich kunne sikret direkte opprykk i midtuka, men maktet ikke å ta full pott på besøk hos formlaget Southampton. Wes Burns sendte Ipswich i føringen umiddelbart etter pause, men The Saints snudde kampen og var på vei mot full pott da Jack Clarke rett før slutt sikret Ipswich det ene poenget – med sin 16. scoring for sesongen. Ett poeng var ikke nok, men Town har fortsatt alt i egne hender. Forutsetningene er greie, da tre poeng mot Queens Park Rangers er ensbetydende med retur til Premier League. Også med tap kan Kieran McKennas utvalgte ta seg tilbake, men da trengs det altså hjelp fra andre kamper. Har ikke tapt hjemme på Portman Road siden midten av oktober, men tre av de siste fem har endt med poengdeling. Det tror vi ikke det gjør lørdag.
Queens park Rangers har ikke lenger noe å spille for, og resultatene har svingt i etterkant av at play off-plassen forsvant ut av syne. Ingen av de siste fem er vunnet, og alle de siste tre er tapt. Ledet både 1-0 og 2-1, og spilte i det hele tatt en god kamp hjemme mot opprykksjagende Derby County forrige helg. Det endte likevel med et andre strake hjemmetap for Julien Stephan og hans menn. 6 av sesongens totalt 16 ligaseirer er tatt på bortebane. Røk hele 1-4 i omvendte møte med Ipswich på Loftus Road i november.
Oddstipset: QPR har tatt ferie, og da tror vi ikke Ipswich roter bort dette. Det var også klasseforskjell i denne sesongs omvendte møte. Vi spiller Town-seier med minst to mål.
Millwall–Oxford United
The Den, lørdag 13.30
Oddstips: H-1
Millwalls drøm om direkte opprykk til Premier League lever fortsatt, etter at Ipswich i midtukens hengekamp mot Southampton måtte nøye seg med ett poeng. Alex Neil og hans menn kunne imidlertid gått til avsluttende ligarunde med enda bedre forutsetninger. Var klar oddsfavoritt før forrige fredags møte med nedrykksklare Leicester, men var i stedet farlig nær nederlag. Havnet under med bare ti minutter igjen på klokka, og Macaulay Langstaffs utlikning kom ikke før i aller siste ordinære spilleminutt. Kun seier er godt nok om man lørdag formiddag skal kunne passere Ipswich på tabellen, men har faktisk ikke slått Oxford på siste seks forsøk. Det endte 2-2 i denne sesongs omvendte møte på Kassam Stadium.
Kamper med tidlig avspark ga resultater som betydde at Oxford var dømt til nedrykk uansett resultat i sesongens siste hjemmekamp, men de gulkledde lot seg ikke affisere. Will Lankshear scoret to mål i sin siste hjemmekamp før han returnerer til Tottenham, da Sheffield Wednesday ble slått 4-1 på Kassam Stadium. The U’s har vært på høyde med de fleste motstandere denne sesongen, og fortsatt kan de altså nå 50 poeng før de setter kursen mot League One. Eierne har allerede lovet at de ikke skal ligge på latsiden i sommer, men jobbe hardt for å styrke laget før det neste sesong skal kjempes for retur til Championship. Fikk 2-2 i denne sesongs omvendte møte med Millwall.
Oddstipset: Oxford går ned med flagget høyt hevet, men på besøk hos et enormt motivert Millwall vil de få det tøft. Vi spiller H med hc, da målforskjellen vil kunne få betydning for hjemmelaget.
Derby–Sheffield United
Pride Park, lørdag 13.30
Oddstips: btts
Annenhver seier og tap i alle de siste syv for Derby County, som likevel fortsatt har muligheter til å nå play off. For at den kabalen skal gå opp må de imidlertid selv slå Sheffield United, mens verken Wrexham eller Hull kan ta mer enn ett poeng. Ikke helt umulig, da både Hull (Norwich) og Wrexham (Middlesbrough) har tøffest mulig motstand i siste spilleomgang. Havnet to ganger under i målprotokollen på besøk hos Queens Park Rangers forrige helg, men Sondre Langås utliknet med kvarteret igjen å spille til 2-2, før innbytter Jaydon Banelto minutters før slutt satt seiersmålet. Lite å si på uttellingen for John Eustace’ menn, da de totalt hadde tre avslutninger på mål – alle med tellende resultat.
Sheffield United tapte sine to siste hjemmekamper på tampen av en vanskelig Championship-sesong. Tapene mot Blackburn og Preston oppsummerte mye av problemene til The Blades de siste månedene, med ujevne omganger, svakt forsvarsspill og en rekke brente sjanser. Da United så vidt røk i playoff-finalen forrige sesong, var minimumsforventningen denne sesongen en ny topp seks-plassering. Men det marerittaktige 88 dager lange oppholdet til Ruben Selles knuste raskt de ambisjonene.
Da Chris Wilder overtok sto United uten poeng og lå sist i Championship. Med Wilder snudde det, men ikke nok og raskt nok. Det er trygg avstand til nedrykksstreken, men også langt frem til play off for et Sheffield United-lag som forventes å stille langt bedre rustet neste sesong.
Oddstipset: 3-1 til Derby i omvendte, og det forventes scoringer av begge lag også denne helgen.
Wrexham–Middlesbrough
Racecourse Ground, lørdag 13.30
Oddstips: over 2,5 mål
Drømmen om et fjerde strake opprykk lever for Phil Parkinson og Wrexham, men det er jobb å gjøre om målet skal nås. Det er tre lag som kjemper om den samme 6. plassen, og waliserne har ingen enkel avslutningskamp. Av de tre er det nok WQrexham som har tøffeste avslutningsdag, når de får besøk av et lag som selv trenger tre poeng for å kunne sikre direkte opprykk. Etter strake seirer uten baklengsmål mot Stoke og Oxford, fikk Parkinsons menn seg en leksjon da de forrige helg var oppe mot nykronet ligamester Coventry. Holdt lenge følge i målprotokollen, men det var fint lite å si på at The Sky Blues til slutt vant 3-1. 10-6-6 på hjemmebane før helgens avgjørende siste ligarunde.
Middlesbrough virket lenge å ha stø kurs mot topp 3 og direkte opprykk, men før siste og avgjørende ligarunde er Kim Hellbergs utvalgte avhengig av marginer for å kunne nå frem. Etter sju kamper uten seier har strake hjemmeseire mot Sheffield Wednesday og Watford gitt ny selvtillit i Middlesbrough-leiren. Mot Watford forrige helg skrudde man for alvor på sjarmen, da man for første gang siden november scoret fem mål i en Championship-kamp. To mål av toppscorer Morgan Whittaker, mens også David Strelec og Tommy Conway leverte scoringer, da The Hornets ble gjort til statister på Riverside. Bare Millwall har denne sesongen plukket flere poeng på bortebane enn Boro.
Oddstipset: Uavgjort er ikke godt nok for noen av lagene, og Wrexham har sågar behov for å forbedre målforskjellen. Vi tror på minst tre scoringer.
Watford–Coventry
Vicarage Road, lørdag 13.30
Oddstips: Over 2,5 mål
Watford er Championship-klubben som først – og mest tydelig – har tatt sommerferie. Etter å ha ligget på fjerdeplass, én plass bak Middlesbrough ved nyttår, har de kun vunnet tre av de påfølgende 20 kampene og rast nedover tabellen. Møtte nettopp Boro forrige helg, og endte der opp md å bli filleristet. Og 1-5-tapet bare føyde seg inn i rekken av pinlige resultater de siste ukene. Ingen av de siste syv er vunnet, og de siste fire er tapt md total målscore 1-12. Manager Ed Still innrømmet etter forrige helgs braknederlag at kampen var et synlig bevis for at sesongen har ebbet ut i ingenting. The Hornets havner å på nedre tabellhalvdel uansett resultat i sesongavslutningen på Vicarage Road.
Coventry har for lengst sikret seg opprykk til Premier League, mens de også har vunnet ligamesterskapet. Frank Lampard har imidlertid ikke tillatt sine spillere å ta ferie av den grunn. Av respekt for øvrige lag i oprykkskampen ble det forrige helg mobilisert som normalt i hjemmekampen mot Wrexham, og da var det heller ikke denne gang noen tvil. Wrexham ankom CBS Arena med en av ligaens beste bortestatistikker, men endte opp med å være nest best i det aller meste. Brandon Thomas-Asante, Victor Torp og Ephron Mason-Clark scoret målene da The Sky Blues vant 3-1, og forlenget sin ubeseirede rekke til syv kamper. Etter kamp kunne spillerne løfte pokalen, og takke sine trofaste fans for følget. Med 92 poeng på konto har The Sky Blues da levert et snitt på over to poeng per kamp denne sesongen.
Oddstipset: Coventry står med 93 scoringer, og slik Watford ser ut om dagen virker det å være større sjanse for at de runder 100 for sesongen – enn at Watford vinner for første gang på åtte kamper.
Swansea–Charlton
Liberty Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: btts
Swansea har plukket poeng i fem av sine sist seks kamper, og er da å finne på øvre tabellhalvdel før sesongavslutningen. Det ble poeng også mot formlaget Norwich forrige helg, takket være nok en scoring av Zan Vipotnik. Slovenerens straffescoring sørget for nok en milepæl i en sesong å huske for Swansea-spissen. Sloveneren står nå med 25 mål på 48 kamper i alle turneringer, og 23 av dem har kommet i ligaspillet. Vipotnik blir Championships toppscorer, og er samtidig første Swansea-spiller siden Wilfried Bony til å nå 25 mål på én sesong. Så gjenstår å se om waliserne klarer å beholde måljegeren gjennom sommeren. Det vil ikke skorte på beilere.
Nathan Jones har på kort tid ledet Charlton fra randen av League Two til å sikre plassen i Championship. The Addicks, som forrige sesong måtte gjennom play off for å nå Championship, sikret endelig plassen i forrige helgs hjemmekamp mot Hull. Nøkkelspillere som Amari’i Bell, Kayne Ramsay og Matty Godden var fraværende, men i sesongens siste hjemmekamp ville ikke Charlton-spillerne la sjansen gå fra seg. Charlie Kelman scoret et flott 1-0-mål, før Jayden Fevrier sikret 2-1-seier etter at play off-jagende Hull hadde utliknet. Hovedstadslaget reiser nå til avsluttende kamp i Wales med senkede skuldre, der de på Liberty endelig kan slippe seg fullstendig løs.
Oddstipset: To lag som kan slippe seg løs, og det er håp om god kamp med flere scoringer.
Sheffield Wednesday–West Bromwich
Hillsborough, lørdag 13.30
Oddstips: H
Alle er enige om at denne sesongen har vært et mareritt for Sheffield Wednesday. En syltynn tropp der unggutter har blitt kastet på dypt vann, samtidig som lagets eneste ledestjerne ble solgt i januarvindiet, og det på keeperplass har blitt brukt atskillige nødløsninger. Poengtrekkene gjorde at ingen forventet annet enn en tung ni måneders kamp for å overleve, men å stå igjen med bare én seier fra 45 kamper er likevel langt under pari. Og det spørs vel om manager Henrik Pedersen overlever sesongevalueringen, før det neste høst skal tas sats i League One. Wenesday er fortsatt i minus i poengkolonnen, og de kan altså i beste fall ende i null.
Flott sluttspurt av West Bromwich Albion, som etter ti strake kamper uten tap ender opp med ny Championship-kontrakt. Feiret overlevelse etter 3-0-seieren mot West Bromwich, men ble så ilagt to minuspoeng av EFL – og da måtte det leveres også mot opprykksjagende Ipswich. Det endte målløst mot Town, og kombinert med andre resultater var dette nok. Totalt sett er sesongen uansett en tung nedtur. Liten tvil om at klubben forrige sommer hadde helt andre målsetninger enn å kjempe for ny kontrakt. Sesongen har imidlertid inneholdt strid i styrerommet, to manager sparket, samt supportere og fans som ikke har virket å stå på samme side. Denne sommeren vil inneholde oppvask, og jakt på ny permanent manager.
Oddstipset: Med seier vil Wednesday ende opp med totalt null poeng. Vrient å gi tillit til et lag som har vunnet én av 45 kamper, men i siste hjemmekamp får de besøk av et lag som ikke lenger har noe å spille for. Vi prøver en veldig frekk hjemmeseier, til odds 5,70, men her anbefales det å holde innsatsen på et minimum.
Preston–Southampton
Deepdale, lørdag 13.30
Oddstips: U
Preston North End lå på fjerdeplass i midten av januar, men bare fire seirer på de siste 19 kampene gjorde at sesongen rant ut i sanden. Etter strake tap mot West Bromwich og Birmingham fikk man seg uansett en opptur forrige helg, da forsvarsspiller Liam Lindsay for første gang i karrieren ble tomålsscorer – i 3-2-seieren borte mot Sheffield United. Paul Heckingbottom og hans menn har da fortsatt muligheten til å ende på øvre tabellhalvdel. 8-7-7 på hjemmebane, før sesongavslutningen på Deepdale. Slo Southampton 2-0 i omvendte møte på St. Mary’s i november.
Cyle Larin scoret sitt femte mål på syv kamper, og ga Southampton ledelsen 2-1 hjemme mot Ipswich i midtuka. Begge lag måtte ha tre poeng i opprykkskampen, men det endte til slutt med ett poeng til hver. Dette betyr at Ipswich må vinne siste kamp for å være sikret direkte opprykk, mens The Saints nå er ute av den direkte opprykkskampen. Med 18 strake ligakamper uten tap vil uansett Tonda Eckerts stå som favoritt i play off. Hvem man møter i semifinalen er imidlertid fortsatt helt uvisst. Akkurat nå virket det å bli Middlesbrough, men store forandringer kan skje på ligaspillets siste dag. Så gjenstår å se hvor mye The Saints selv legger i siste runde. Dette er god mulighet til å spare nøkkelspillere før sluttspillet.
Oddstipset: Southampton vil fortsette sin ubeseirede rekke, men stort mer er det ikke å spille for nå. Vi prøver U, til odds 3,95.
Portsmouth–Birmingham
Fratton Park, lørdag 13.30
Oddstips: H
Pompeys andre sesong tilbake på nivå to har nok en gang vært en kamp mot nedrykk, før de til slutt sikret plassen med to kamper igjen å spille. Innspurten har imidlertid vært mer enn godkjent, når de bare har tapt én av sine siste syv. Nederlaget kom mot ligavinner Coventry, men dette var også kvelden hvor ny Championship-kontrakt ble bekreftet. Gikk da ti forrige helgs bortekamp mot Stoke med senkede skuldre, og dette virket bare å gjøre laget tryggere og bedre. Det endte med sterk 3-1-seier, etter at Adrian Segecic hadde levert sitt andre hat trick i karrieren. Med seier i avslutningsrunden vil man ende sesongen nær midten av tabellen. 6-5-9 fra første 22 hjemme på Fratton Park.
Under sine ambisiøse amerikanske eiere håpet Birmingham å følge opp fjorårets rekordopprykk fra League One med retur til toppnivået etter 15 års fravær. Med 13 kamper igjen i slutten av februar lå de på sjuendeplass, kun to poeng bak playoff, men en periode med bare to seire på de neste ti kampene satte til slutt en stopper for håpet.
Nytt opprykk var egentlig aldri veldig realistisk, men The Blues kan være godt fornøyd md at de før siste spilleomgang er garantert å havne på øvre tabellhalvdel. Manager Chris Davies vil få ytterligere støtte i sommer, og vel etablert i divisjonen kan klubben rette kikkerten mot nye høyder neste sesong.
Oddstipset: Syv av siste åtte innbyrdes har endt med hjemmeseier, og det er H-oddsen (2,45) som frister mest også denne helgen.
Bristol City–Stoke
Ashton Gate, lørdag 13.30
Oddstips: H
Roy Hodgson har stabilisert Bristol City-skuta, men forrige sesongs play off-aktør ender uansett opp som en middelhavsfarer. Var ved nyttår bare ett poeng unna ny play off-plass, men har siden da bare vunnet 6 av 21 kamper. Etter strake seirer mot Charlton og Sheffield United står man nå uten seier fra siste fire kamper. På besøk hos Birmingham forrige helg var man under med 0-2 før halvtimen spilt, og tross redusering fra Tomi Horvat var man aldri i nærheten av å få med seg poeng. The Robins har denne sesongen plukket flere poeng borte, enn hjemme på Ashton Gate.
Etter forrige sesong ikke å ha sikret y Championship-kontrakt før i aller siste spilleomgang, startet Stoke City inneværende sesong på ypperlig vis. Åtte seirer fra første 14 kamper gjorde at man kjempet helt i tet. En påfølgende skadekrise, som har vart store deler av sesongen, bidro imidlertid snart til at man mistet kontakten med play off-håpet. Var aldri truet av nedrykk, men totalt ett poeng fra siste fem kamper gjør at sesongen ender som en tung nedtur. Manager Mark Robins har da også varslet at det vil bli gjort store forandringer i stallen denne sommeren. Spillere med fysikk og vilje vil bli prioritert. 6 seirer og 12 tap fra første 22 bortekamper denne sesongen.
Oddstipset: Stoke har falt helt sammen, og Bristol City skal gis brukbare muligheter til å avslutte sesongen med hjemmeseier. Vi spiller H til to ganger innsatsen.
Blackburn–Leicester
Ewood Park, lørdag 13.30
Oddstips: under 2,5 mål
Avsluttende kamp mellom to lag som har hatt utfordrende sesong. Blackburn Rovers reddet plassen, men evalueringen i etterkant vil bli streng. Rovers sikret plassen på nivå to etter forrige onsdags 3–1-seier borte mot Sheffield United, og formen under Michael O’Neill har vært svært god. Rovers har kun tapt én av sine åtte siste kamper under hans ledelse, men ansettelsen i februar ble presentert som en kortsiktig løsning. O’Neill er fortsatt landslagssjef for Nord-Irland, og må ta en avgjørelse om fremtiden dersom Rovers skulle tilby ham en ny avtale. Fans og klubbledelse virker uansett samstemte i ønsket om at nordiren fortsetter. Alle de siste fire hjemme på Ewood Park har endt med poengdeling, og totalt sett er det bare tabelljumboen som har plukket færre poeng på eget gress.
Gary Rowett fikk 14 kamper på å redde Leicester fra nedrykk, men etter tolv kamper var slaget tapt. 52-åringen maktet bare én seier, og er uten kontrakt etter sesongavslutningen. Mye tyder på at han forlater King Power Stadium uten tilbud om ny kontrakt, og dette gjelder nok også en veldig stor del av spillertroppen. Premier League-mesteren fra 2016 må i League One starte med blanke ark, og fansen vil kreve både nytt og veldig mye bedre i alle ledd. Leicester ble ilagt seks minuspoeng, men dette var slett ikke hovedårsaken til at man forsvant ned. Med bare to seirer fra 19 kamper i 2026 er man selv skyld i skjebnen. Bare Sheffield Wednesday har plukket færre poeng på bortebane denne sesongen.
Oddstipset: Blackburn har ikke scoret mer enn ett mål i noen av sine siste ni hjemmekamper. Leicester med totalt tre nettkjenninger på sine siste fem borte.
