Nicolai Budkov Kjær (19) bryter stadig barrierer. Nå handler alt om å kjempe seg inn blant de 100 beste tennisspillerne i verden.
Innsatsen i Madrid sender ham opp til 121.-plass på ATP-rankingen, og den unge nordmannen har rukket å markere seg blant eliten.
Mandag røk han i 3. runde for den etablerte stjernen Daniil Medvedev, en mann han har trent mye med i Monaco.
– Jeg er et konkurransemenneske og elsker følelsen av å vinne og hater å tape, men dessverre var Daniil bedre enn meg i dag, sier Kjær i et intervju med Tennis- og Padelforbundet.
Med seier mot Medvedev ville Kjær vært helt på dørstokken av å bli klar for Wimbledon, den kanskje mest prestisjetunge turneringen i tennissirkuset.
Det er 75 poeng opp til 104.-plass, som vil gi direkteplass i Grand Slam-turneringen på gress i slutten av juni. Kjær vant turneringen som junior.
De resterende plassene går til kvalifiseringsspillere (16) og wildcard (8). Men så vil det alltid være noen forfall på grunn av skader og andre årsaker.
Masters 1000-turneringen i Roma er den siste før rankingen låses, og lista da vil gjelde i Wimbledon. 4. runde i Roma vil sende Kjær inn i topp 100.
– Det er en kul mulighet at man har satt seg selv i en så bra posisjon. Jeg skal fighte så mye som mulig, sier Kjær.
Unggutten mister ingen rankingpoeng før US Open denne sesongen og har store muligheter til å klatre nærmere eliten.
Nå drar Kjær til Sør-Frankrike for å trene. Deretter går turen til Roma til helgen for å prøve å bli klar for karrierens andre Masters-turnering i den italienske hovedstaden.
Tirsdag skal Casper Ruud som tittelforsvarer i aksjon i 4. runde i Madrid. Han møter veteranen Stefanos Tsitsipas.
(©NTB)
