Tennistalentet Nicolai Budkov Kjær (19) utklasset Moez Echargui i kvalifiseringsfinalen og er klar for hovedtablået i storturneringen Madrid Open.
Grusturneringen i den spanske hovedstaden blir hans første Masters 1000-turnering, nivået rett under de fire Grand Slam-turneringene.
Casper Ruud vant fjorårets utgave og ble da første nordmann med seier i en så stor turnering. I år brytes en ny barriere med to nordmenn i hovedtablået.
– Det er utrolig kult. Det er givende å få så kule resultater i så ung alder, sa Kjær i et intervju publisert på tennisforbundets Facebook-side.
Han måtte ta seg gjennom to kvalifiseringsrunder i Madrid. Tirsdag slo han den 33-årige tunisieren Echargui 6-1, 6-0. Echargui er på 144.-plass på ATP-rankingen, fire plasser bak Kjær.
Med sine to seire denne uken ligger Kjær allerede an til å sette pers med 130.-plass på rankingen, to plasser foran hans tidligere bestenotering.
Kjær brøt motstanderens serve i kampens første game, økte til 3-0 ved å vende 15-40 til et nytt brudd og vant det første settet 6-1 ved å bryte igjen etter bare en halv time på rødgrusen i Madrid.
Kjær ble utfordret i egen serve da neste sett ble innledet, men han avgjorde på fjerde gameball. Derfra var det rått parti, og Echargui vant ikke et eneste game i settet. Kampen var over på 59 minutter.
– Det var noen «tighte» game, men i dag var jeg den bedre spilleren. Jeg spilte solid, bommet lite og holdt fokus hele veien. Da blir det fort vanskelig for motstanderen, sa Kjær.
Nordmannen måtte jobbe mer da han mandag vant over den 112.-rangerte italieneren Francesco Maestrelli i 1. kvalifiseringsrunde. Han vendte 0-3 til 6-4 i første sett og vant også det andre settet 6-4, da etter å ha sikret seg et tidlig brudd.
– Han startet bedre enn meg. Jeg var litt nervøs og har ikke spilt i høyden på kjempelenge, men jeg fant roen etter hvert og bommet ikke mye. Så fikk jeg litt gummi på slutten. Sånt kan skje når man spiller Masters 1000 og ikke er så «rutta», sa Kjær etter den kampen.
Han har spilt kvalifisering til Masters 1000-turneringer to ganger tidligere, men tapte begge ganger i 1. runde.
(©NTB)
