Opprykksracet i Championship går inn i siste og avgjørende fase, og kampen om den siste direkte opprykksplassen bak Champagne-feirende Coventry er helt åpen før det tirsdag tas avspark for Championship-runde #44.
Ipswich har tatt et lite grep om andreplassen, riktignok kun på målforskjell, men med én kamp til gode på flere av rivalene. Samtidig venter et brutalt kampprogram for Kieran McKennas mannskap. Tre bortekamper på seks dager, mot Charlton, West Brom og til slutt Southampton, vil i praksis avgjøre om Town klarer å holde unna. Borteformen har vært variabel gjennom sesongen, og det er nettopp her opprykksdrømmen kan ryke.
Fordel Millwall
Millwall puster Ipswich i nakken, og har kanskje det mest overkommelige programmet på papiret. Turen går først til Stoke i kveld, før Leicester og Oxford venter i de to siste rundene. Alex Neils lag har vært blant ligaens mest formsterke over tid og har vist at de kan slå de beste. Spørsmålet er om de takler favorittstempelet like godt.
Millwall er nå plutselig manges favoritt, men Southampton virker samtidig ustoppelige. Fra en anonym posisjon tidligere i sesongen har de levert en voldsom rekke med resultater, og 16 kamper uten tap har sendt dem rett inn i opprykkskampen. De har momentum, selvtillit og en tropp som virker ustoppelig akkurat nå. Nøkkelkampen mot Ipswich på St Mary’s kan fort bli sesongdefinerende, og med fortsatt FA-cupspill i bakhånd blir det spennende å se hvordan de håndterer belastningen.
Boro på vikende front
Litt lenger bak jager Middlesbrough, som for få måneder siden så ut som en opplagt opprykkskandidat. En svak periode med kun én seier på syv kamper har imidlertid sendt dem ned på tabellen, og nå er det lite rom for feil. Kim Hellbergs lag må i praksis vinne alt som gjenstår og samtidig håpe på poengtap foran dem. Formen tilsier at det blir vanskelig, men kvaliteten i laget gjør dem fortsatt til en joker i avslutningen.
Det som gjør dette racet ekstra fascinerende, er hvor tett det er, både poengmessig og kvalitetsmessig. Ipswich har fordelen av tabellposisjon og kamp til gode, Millwall har flyten og et håndterbart program, mens Southampton har den beste formen av alle. Middlesbrough må håpe på kaos blant utfordrerne, men samtidig selv finne tilbake til formen.
Siste kveld med gjengen?
Alt ligger til rette for en dramatisk avslutning, der hver scoring, hver feil og hver bortekamp kan vippe balansen. Dette kan snart bli avgjort, håpet er at spenningen lever til siste spark på ballen. Allerede i kveld kan imidlertid mye bli avgjort, og manges øyne vil være rettet mot nedre del av tabellen. Der kan altså Leicester City bli bekreftet klare for League One, bare ti år etter at de feiret en usannsynlig Premier League-tittel.
Championship-runde #44
Coventry – Portsmouth
CBS Arena, tirsdag 20.45
Oddstips: over 2,5 mål
Coventry er i festrus, og er nok her mest opptatt av å underholde sitt trofaste publikum. Portsmouth er ubeseiret fra sine siste fem, og med tre strake seirer er også ny Championship-kontrakt så godt som sikret.
Leicester – Hull
King Power Stadium, tirsdag 20.45
Oddstips: btts
Premier League-mesteren fra 2016 er på vei ned på nivå 3. Kveldens kamp MÅ vinnes, men trolig er selv ikke det nok. Hull har ikke vunnet noen av sine siste fire, men er fortsatt inne på play off.
Norwich – Derby
Carrow Road, tirsdag 20.45
Oddstips: H
Norwich har vært fantastiske i 2026, men med bare tre kamper igjen å spille blir det nok uansett for langt frem til play off-plass. Derby har bare tre poeng frem, men på Carrow Road vil bukkene får det tøft. Norwich får tillit, til over to ganger innsatsen.
Oxford United – Wrexham
Kassam Stadium, tirsdag 20.45
Oddstips: B
Oxford har kjempet godt, men er uansett i veldig vanskelig posisjon. Siste tre kamper må vinnes, og trolig er heller ikke dette nok. Wrexham er selv pisket til å vinne, om de skal kunne nå atter et opprykk. Det skiller før kveldens kamp bare to poeng frem til 6. plassen.
Queens Park Rangers – Swansea
Loftus Road, tirsdag 20.45
Oddstips: H
Feriestemning på Loftus Road i kveld, der to middelhavsfarere møtes til kamp hvor noe nær bare æren står på spill.
Southampton – Bristol City
St Mary’s Stadium, tirsdag 20.45
Oddstips: H
16 strake uten tap for Southampton, som etter syv strake seirer bare har ett poeng rem til direkte opprykksplass. The Robins røk 2-4 hjemme mot Norwich, og er nok nå ferdigspilt for sesongen.
Stoke – Millwall
Britannia, tirsdag 20.45
Oddstips: Under 2,5 mål
Stoke kan planlegge for ny Championship-sesong, mens Millwall altså har siktet stilt på Premier League-fotball for aller første gang – og spill i øverste divisjon for første gang siden 1990. Syv strake uten tap mot Stoke, etter at det i denne sesongs omvendte møte endte med 2-0-seier.
West Bromwich – Watford
The Hawthorns, tirsdag 20.45
Oddstips: H
Åtte strake uten tap for West Brom, som da har kurs mot ny Championship-sesong. Watford ender som middelhavsfarer, og har ikke lenger noe å spille for.
