Nicolai Budkov Kjær er ett steg nærmere å nå hovedtablået i en Masters 1000-turnering for første gang. Han slo Francesco Maestrelli i 1. kvalifiseringsrunde.
Det norske tennistalentet er dermed én kamp unna å komme seg inn i storturneringen Madrid Open. Casper Ruud vant turneringen i fjor, og denne uken kan han altså få selskap av en annen nordmann på grusen i den spanske hovedstaden.
Mandag kveld møtte Kjær en italiener som ligger noe høyere enn ham på ATP-rankingen og som var 16.-seedet blant kvalifiseringsspillerne i Madrid.
Det startet svakt for nordmannen, som ble brutt av Maestrelli i sitt første servegame og havnet under 0-3. Men så snudde kampen.
Kjær brøt tilbake til 2-3 og senere til 4-3, og han vant åpningssettet 6-4 etter imponerende spill. Kjær var også på hugget i neste sett og brøt Maestrelli til 2-1-ledelse i et svært langt game der han lyktes på sin tredje bruddball.
Etter det holdt begge spillere egen serve, og Kjær kontrollerte inn 6-4-seier også i annet sett.
I siste kvalifiseringskamp skal Kjær opp mot tunisieren Moez Echargui. Han ligger på 144.-plass på ATP-rankingen, mens Kjær er nummer 140.
I alt er det 13 kvalifiseringsspillere som tar seg inn i hovedturneringen i Madrid.
Kjær har vært i kvalifisering til Masters 1000-turneringer to ganger tidligere, men har da tapt i 1. runde begge ganger.
(©NTB)
