Coventry skal spille i Premier League igjen for første gang siden 2001, og Frank Lampard (47) har fått sin revansj.
Nedrykkstruede Blackburn så ut til å utsette de himmelblås opprykksfest med hjemmeseier fredag kveld, men midtstopper Bobby Thomas nikket inn 1-1 på frispark fra innbytter Victor Torp i det 85. minutt. Dermed kunne Lampard og hans spillere strekke armene i været tre runder før sesongslutt.
– Det er et utrolig øyeblikk. Jeg var bekymret på grunn av kampens utvikling, men vi fikk ballen i mål. Nå er jeg full av følelser, sa Lampard til Sky Sports.
Siden Coventry sist var i Premier League har klubben vært nede på nivå fire, vært satt under administrasjon og tvunget til å være leietaker hos Northampton og Birmingham.
Coventrys opprykksjubel kommer halvannet år etter at Lampard ble hentet inn som trener. Laget lå på 17.-plass da Chelsea-legenden fikk jobben i november 2024.
Flere var kritiske til ansettelsen. Etter en strålende spillerkarriere fikk Lampard en tøff start som manager. Han lyktes ikke helt verken i Derby, Chelsea eller Everton, selv om han med begrensede ressurser i klubbene han har vært i, har fått til en del.
Etter at han var ferdig i sin annen periode i Chelsea sommeren 2023, gikk han nærmere ett og ett halvt år uten jobb.
Men i Coventry ble han raskt en hit. Laget hevet seg stort etter julen i 2024 og kom til opprykkskvalifisering med femteplass i serien. Der ble det tap for Sunderland i semifinalen, et lag som senere tok seg hele veien opp i Premier League og har imponert mange.
«Frank Lampard har motbevist sine tvilere i lang tid», skrev Simeon Gholam i sin analysespalte i Sky Sports foran fredagens kamp.
For Lampard har nærmest fra start i karrieren blitt møtt med skepsis. Som ung slo han gjennom i West Ham, og mange hevet øyenbrynene da manager Harry Redknapp hentet nevøen sin – som da fortsatt var tenåring – opp på A-laget. Lampards far, som også heter Frank, var assistenten til svigerbroren Redknapp.
Redknapp måtte etterpå forsvare unge Lampard fra supportere som omtalte grepet som nepotisme.
– Jeg sier dere allerede nå at han vil gå helt til topps, sa Redknapp.
Og det fikk ringreven rett i. Med sine 211 mål på 648 Chelsea-kamper ble nevøen en av sin generasjons beste midtbanespillere. På landslaget ble det 106 kamper i konkurranse med store stjerner som blant andre Steven Gerrard og Paul Scholes.
Som vikarierende Chelsea-kaptein ledet Lampard laget til seier i Champions League-finalen i 2012. Bayern München ble slått. I tillegg ble han tre ganger Premier Premier League-mester og kunne juble for fire FA-cuptitler med klubben.
Nå har han tatt Coventry til et etterlengtet opprykk. For tre år siden var Coventry nær. Den gangen, med den svenske Arsenal-spissen Viktor Gyökeres på laget, stoppet det i kvalifiseringsfinalen mot Luton.
Mens Coventry-fansen jublet, gremmet Blackburn seg over å ha mistet viktige poeng i kampen mot nedrykk. Laget har fem poengs luke til nedrykksstreken, men bare to kamper igjen å spille. Lagene under streken har fire kamper igjen.
Blackburn har en lang skadeliste. Blant dem som er ute av spill er norske Sondre Tronstad, som er operert for en korsbåndskade.
(©NTB)
