To tittelsjanser er borte for Arsenal, mens to gjenstår foran en potensiell skjebneuke. Eksperter frykter at nervene kan koste Mikel Artetas menn dyrt i innspurten.
Arsenals formutvikling og tittelkampen i Premier League er på «alles» lepper i engelsk fotball. Samtidig er Martin Ødegaard og hans lagkamerater for fullt med i kampen om å vinne Champions League.
I helgen ble det et overraskende 1-2-tap hjemme for Bournemouth, men i fotballen kommer det som kjent alltid en ny kamp. Onsdag kveld får Arsenal muligheten til å slå tilbake mot Sporting i Champions League.
London-klubben er også stor favoritt foran returkampen på hjemmebane i kvartfinalen. Etter 1-0-seier i Portugal venter de fleste et kontrollert avansement mot Bodø/Glimts overmenn.
I semifinalen skal vinneren opp mot enten Atlético Madrid eller Barcelona. Førstnevnte leder 2-0 etter første kamp i Barcelona sist uke.
Arsenal har opplevd stor spillemessig framgang siden Mikel Arteta overtok laget i desember 2019, men tittelskapet er ikke blitt særlig fullere. Spanjolen vant FA-cupen på første forsøk, men siden er Community Shield eneste trofé rødtrøyene har klart å sikre seg.
I mars tapte de ligacupfinalen for Manchester City, mens det sjokkerende nok ble exit i FA-cupen mot Southampton.
Og allerede til helgen venter en toppduell borte mot City som kan bli helt avgjørende i tittelkampen i Premier League.
– Jeg tror City har en psykologisk fordel. De vet hvordan man vinner, og de har en manager som også vet hvordan. Bare det, spillerne og manageren de har … de vil kunne beholde roen litt mer enn Arsenal-spillerne, sier tidligere Manchester United-stjerne Wayne Rooney i sin podkast, ifølge BBC.
En annen fotballekspert, podkaster og eks-United-spiller, Gary Neville, er inne på noe av det samme. I både 2022/23 og 2023/24 tok City PL-tittelen etter at Arsenal ledet til jul.
– Om de ikke vinner i år, vil det være virkelig traumatisk. Vi vet hva narrativet mot Arsenal foran kampen kommer til å være. At Manchester City kommer til å ta dere igjen. Og det virker som det finnes en glede der ute av å se Arsenal kollapse. De må prøve å svømme mot strømmen og ha kontroll på nervene sine, sier Neville ifølge Sky Sports.
Han mener samtidig at det kan være en fordel for Arsenal at de har en kamp å spille før City-møtet, selv om motstanderen får kamppause i en uke.
– De har en jobb å gjøre i midtuken i Champions League, og det kan faktisk være nyttig for dem. Om Arsenal hadde en uke til å tenke på City-kampen, tror jeg ikke det ville ha hjulpet dem i det hele tatt.
Arteta er i hvert fall tydelig på at spillerne hans burde nyte å kjempe i både Europa og ligaen. Han går ikke med på at man kan unnskylde seg med at man er sliten.
– Vi har spilt så mange kamper, hver tredje dag, og det må vi fortsette med. Det er scenarioet, og det må vi omfavne. Vi må nyte muligheten, sier Arsenal-sjefen og fortsetter:
– Det er én av tingene jeg ikke så fra laget (mot Bournemouth), at man nyter visse øyeblikk og den vinnerviljen vi må vise for å virkelig kunne snu en kamp når det blir vanskelig. Vi må kunne takle alt som kommer mot oss fram mot juni dersom vi skal oppnå det vi ønsker å oppnå.
Det skiller seks poeng mellom serieleder Arsenal og City per nå, men Guardiolas lag har én kamp til gode. Med City-seier søndag vil det være nærmest dødt løp om ligagullet. Samtidig minner City-sjefen om at det ikke blir enkelt for hans lag.
– Vi skal spille mot et Arsenal-lag som har tapt tre ganger på 49 kamper, og som ikke har tapt én gang i Champions League. Respekten jeg har for Arsenal … å slå dem én gang er vanskelig. Tenk deg å gjøre det to ganger på en uke, sa han etter søndagens imponerende 3-0-seier over Chelsea.
(©NTB)
