Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Det drar seg til for alvor i Championship, og med bare en drøy håndfull runder igjen å spille er det fortsatt dramatikk å spore både i topp og bunn. Ligaleder Coventry har skaffet seg et solid grep om direkte opprykk, men bak dem er det langt mer åpent. Både i kampen om den siste direkte opprykksplassen, og ikke minst i jakten på play off-billetter.
Frank Lampards Sky Blues har slått kraftig tilbake etter den lille downperioden i januar, og med og med syv seirer fra de åtte siste kampene handler det nå først og fremst om å holde nervene i sjakk på oppløpet. Ni poeng ned til Middlesbrough og elleve til Ipswich Town gir rom for feilskjær, men samtidig er det lite som tyder på at The Sky Blues har tenkt å gi fra seg initiativet nå. Fredag venter imidlertid hjemmekamp mot et Derby-lag som selv viser form – og desperat jakter play off.
Play off-drama
Bak Coventry er bildet langt mer uoversiktlig. Middlesbrough, Ipswich og Millwall er de heteste favorittene til å skulle kjempe om direkte opprykk, mens Hull og Southampton må kikke like mye i bakspeilet som fremover. Wrexham er i ferd med å skrive et nytt kapittel i klubbens eventyrlige historie. Ett poeng denne helgen er nok til å valse inn i play off-sonen (siden Southampton er opptatt med FA-cup), men bortekamp mot West Bromwich blir ikke enkelt. WBA har vunnet strake kamper, og har nå kurs bort fra nedrykksstriden. Derby og Watford står klare til å bite, om Wrexham skulle mislykkes.
Spennende odds
Norwich er, mot alle odds, også nå en utfordrer til play off-plass. Siden helgen da Philippe Clement tok over i november, har ingen lag vunnet flere Championship-kamper enn Norwich. Skader på spillere som Jovon Makama, Mohamed Toure og Jeffrey Schlupp til tross; Norwich har vunnet fem av sine siste seks kamper – og er inne i topp 10 før innspurten nå for alvor starter. Det skiller fortsatt ni poeng frem til 6.plassen, men kanariene har slett ikke gitt opp. For å nå frem kreves det imidlertid full pott mot Portsmouth, da trioen Millwall, Ipswich og Hull – alle på opprykksjakt – fortsatt står igjen som motstandere. Fire av siste fem hjemme på Carrow Road er vunnet, og siste seks Championship-kamper har kun gitt totalt to baklengsmål.
1,92 for Norwich-seier mot et Portsmouth-lag som står med totalt ett poeng fra sine siste seks kamper virker særs godt betalt, og hjemmeseier på Carrow Road blir av helgens utvalgte spill.
Championship-runde #40
Middlesbrough – Millwall
Riverside, fredag 13.30
Oddstips: U
Middlesbrough måtte nøye seg med målløs uavgjort borte mot nedrykkstruede Blackburn Rovers i siste runde før landslagspausen, og tapte dermed terreng til ligaleder Coventry City. De misbrukte også muligheten til å sementere andreplassen, etter at Ipswich Town og fredagens motstander spilte uavgjort på Portman Road. Scoringer har ikke vært en mangelvare siden Hellberg tok over i november, siste tre har bare gitt totalt en fulltreffer. Fortsatt skaper Boro godt med målsjanser, men produktiviteten må økes i innspurten – om det skal kunne feires opprykk på Riverside. 10-6-3 fra første 19 hjemme foran egne fans.
Millwall kom under hardt press på besøk hos tabellnabo Ipswich i forrige Championship-runde, og var heldige som bare var under med ett mål til pause. Etter hvilen fremsto londonerne som et helt annet lag, og det var fullt fortjent da Josh Coburn med sin åttende scoring for sesongen sikret det ene poenget med hjem. Millwall har vært hardt rammet av skader, og er av lagene som har nytt godt av pausen de nå har hatt. Åtte av siste ti kamper har gitt poeng, men røk 0-3 i omvendte møte med Middlesbrough på The Den i august.
Oddstipset: Potensielt avgjørende toppkamp, og Boro har bare vunnet to av sine siste åtte. Hjemme på Roverside har de gått fire strake uten seier. 1,67 på H er helt uinteressant, og vi prøver heller U – til odds 3,95.
Birmingham – Blackburn
St. Andrew’s, fredag 16.00
Oddstips: B
Ambisiøse Birmingham har gjennom hele sesongen ligget i vannskorpa i kampen om play off-plass, men alt tyder på at muligheten glipper i innspurten. Kun en av de siste seks er vunnet, og etter skuffende 0-1-tap mot Derby County i forrige runde skiller det hele ti poeng frem til 6. plassen – når bare syv Championship-runder gjenstår å spille. Ni av totalt 14 seirer denne sesongen er tatt hjemme på St. Andrew’s, men ingen av de siste fire hjemme foran egne fans er nå vunnet. To overtidsscoringer ga full pott i omvendte møte med Blackburn.
Blackburn har plukket elleve poeng fra åtte kamper under ledelse av Michael O’Neill, og nytt steg mot ny Championship-kontrakt ble tatt da de i forrige runde holdt tabelltoer Middlesbrough til målløst oppgjør på Ewood Park. Ryoya Morishita var eneste Rovers-spiller med avslutning på mål, i en kamp hvor hjemmelaget gjennom samfulle 90 minutter ble tvunget til å forsvare seg, men poenget kan uansett vise seg å bli helt avgjørende. Rovers har to lag og fire poeng mellom seg selv og nærmeste lag under streken. Tidligere Southampton-ving Nathan Redmond’ er hentet inn for å bidra i innspurten.
Oddstipset: Birmingham kan så smått begynne å tenke på neste sesong, mens Blackburn fortsatt trenger poeng for å overleve. Vi prøver en frekk motivasjons-B – til odds 4,30.
Sheffield United – Swansea
Bramall Lane, fredag 16.00
Oddstips: H
Credit_IMAGO
Andre Brooks sørget for 1-0-ledelse til Sheffield United, da de i siste runde før landslagspausen hadde besøk av Wrexham. Gjestene fra Wales tok imidlertid over, og endte til slutt opp med å ta med seg alle tre poeng fra Bramall Lane. Chris Wilder og hans menn er da 13 poeng bak, og det lille håpet om å nå frem til play off er nok da slukket – en gang for alle. Med åtte tap fra første ni kamper ga da også The Blades seg selv en noe nær umulig oppgave. Bare en av siste fem hjemme foran egne fans er vunnet. Fem av siste seks mot Swansea er vunnet, men det endte altså med 0-1-tap i denne sesongs omvendte.
Josh Tymon og Melker Widell notertee begge stolpetreff, men kostbare defensive blundere bidro uansett til at det til slutt endte med fortjent 0-3-tap til Swansea hjemme mot ligaleder Coventry. Vitor Matos og hans utvalgte stor før avspark med to strake hjemmekamper uten tap, men nederlaget gjør at waliserne nå kan innstille seg på en niende strake sesongen i Championship- Før helgensrunde skiller det elleve poeng frem til play off-plass, mens det er 13 poengs luke til nedrykksstreken. Bare tre lag har plukket færre poeng på bortebane denne sesongen.
Oddstipset: Sheffield United passerer Swansea om de vinner denne, og vi tror da også hjemmefordel blir avgjørende i stålbyen.
Queens Park Rangers – Watford
Loftus Road, fredag 16.00
Oddstips: over 2,5 mål
Bare tre lag scoret mer enn to mål i forrige Championship-runde, og bare ett scoret mer enn tre. Queens Park Rangers ga seg nemlig ikke før de hadde satt seks fulltreffere bak Portsmouth-keeper Nicolas Schmid. To scoringer av Paul Smyth bidro til at det allerede før halvtimen spilt sto 3-0 til The Hoops på Loftus Road. Rayan Kolli scoret også to mål, og rett før slutt ble også Richard Kone tomålsscorer – da det til slutt endte 6-1 på Loftus Road. Manager Julien Stephan oppsummerte etter kamp med at QPR har levert langt bedre kollektivt angrepsspill enn hva som ble vist mot Pompey, men samtidig berømmet han avslutterne for å ha vært spesielt kliniske. En god oppmuntring var resultatet uansett, etter tre tap og 1-9 i målscore fra de tre foregående hjemmekampene.
Watford hadde i forrige ligarunde besøk av nedrykkstruede Leicester City, og med tre poeng ville man ta nye steg mot play off. Den gang ei. Watford var nest best i det aller meste, og bare en god Egil Selvik mellom stengene reddet det ene poenget. Nordmannen reddet alt Leicester hadde å komme med, inkludert straffespark, og var banens bestemann i det målløse oppgjøret på Vicarage Road. The Hornets har ikke vunnet strake kamper siden Ed Still ble ansatt tidlig i februar, og før helgens runde skiller det syv poeng frem til den ettertraktede 6. plassen. Bare 3 av sesongens totalt 14 ligaseirer er hentet på bortebane.
Oddstipset: To ustabile lag, og ingen av dem kan tillate seg å gå for det ene poenget. Vi tror det kan bli målrikt, og setter kronene på minst tre fulltreffere.
Oxford United – Hull
Kassam Stadium, fredag 16.00
Oddstips: btts
Oxford har bare fortapte Sheffield Wednesday bak seg på tabellen, men fortsatt er det godt håp om å berge plassen. Kom som forventet til kort på besøk hos opprykksjagende Southampton i forrige ligarunde, men dette var altså lagets første tap på fem kamper. Mot The Saints følte man seg snytt for straffespark, mens både Cameron Brannagan og Will Lankshear kom til brukbare målsjanser. Det beste laget ble uansett stående igjen med alle poengene. Nevnte Brannagan og Lankshear virket med hver sin scoring å ha sikret poeng i omvendte møte med Hull, men tigrene fant matchvinnende scoring i tredje tilleggsminutt.
Play off-jagende Hull slo tabelljumbo Sheffield Wednesday i sin siste kamp før landslagspausen, men tigrene har altså tapt tre av sine siste fem kamper. Dette betyr at det fortsatt må hentes godt med poeng før man eventuelt er klare for play off. Det skiller bare tre poeng ned til Wrexham på 7. plass. På bortebane er det ingen lag i divisjonen som har vunnet flere kamper enn Hulls ti. Oli McBurnie kom ikke på scoringslista, men bidro med målgivende i 3-1-seieren mot Wednesday. McBurnie er da Championships poengkonge, med totalt 20 målpoeng. Og det altså på bare 29 kamper.
Oddstipset: Fem scoringer i omvendte møte, og vi tror på minst tre nettkjenninger også denne gang.
Charlton – Bristol City
The Valley, fredag 16.00
Oddstips: H
Charlton Athletic håper å ta stort steg mot ny Championship-kontrakt, når de fredag får besøk av et formsvakt Bristol City. The Addicks står med 48 poeng og har ni poengs luke ned til nedrykksplassen, og 50 poeng blir generelt sett på som den magiske grensen for å overleve på nivå to. Nathan Jones og hans menn står uten seier fra sine to siste kamper, etter å ha vunnet to på rad mot Birmingham City og Middlesbrough. Hadde i siste kamp før pausen besøk av høytflyvende Norwich, og røk der på baklengsmål allerede etter fem minutter. Kayne Ramsay og Sonny Carey hadde begge store sjanser til å utligne, men det endte 0-1 på The Valley.
Bristol City var lenge en het play off-kandidat, men etter bare en seier fra siste åtte kamper – og fire tap fra siste fem – har opprykkstoget forlatt perrongen. Rødtrøyene har falt fra åttendeplass og kun ett poeng bak topp seks til 16.-plass, og er nå tolv poeng bak 6.plassen. Formutviklingen fikk styret til å sparke Gerhard Struber, og sette inn 78-årige Roy Hodgson som midlertidig trener ut sesongen. Hodgson ledet Bristol City også i 1982, men dette var et merkelig tidspunkt å gjøre skiftet på – når det uansett ender med plassering i ingenmannsland.
Oddstipset: Hjemmelaget har størst behov for poengene, og 2,50 for H virker godt betalt – Bristol Citys formutvikling tatt i betraktning.
Leicester – Preston
King Power Stadium, fredag 16.00
Oddstips: H
Patson Daka misbrukte straffespark, mens også Stephy Mavididi, Divine Mukasa og Ben Nelson sløste bort store målsjanser da Leicester måtte nøye seg med målløst oppgjør borte mot Watford i forrige ligarunde. Full pott ville sendt Leicester til trygg plass på tabellen, men The Foxes har altså ikke marginene på sin side. Trøsten var at man for bare tredje gang denne sesongen holdt rent bur. Det skiller bare ett poeng frem til trygg plass, men Leicester har altså bare vunnet en av sine siste 13 Championship-kamper. Siste to hjemme mot Preston er imidlertid begge vunnet. Midtbanespiller Jordan James pådro seg skade i landskamp for Wales, men antas likevel å kunne rekke kampen.
Fire tap på de fem siste kampene har knust Prestons håp om play-off, når de går inn i fredagens kamp elleve poeng bak topp seks. Paul Heckingbottoms utvalgte gikk syv strake uten seier før de i siste kamp før landslagspausen gikk hen og slo Stoke med 3-1. Milutin Osmajic var av målscorerne, og North End-angriperen bekreftet form da han i privatlandskamp forrige helg scoret to mål for Montenegro. Preston har ikke vunnet strake seirer siden tidlig januar, da de i tur og orden tok full pott mot Sheffield Wednesday og Bristol City. Kun fem av første 19 bortekamper er vunnet.
Oddstipset: Preston har havnet i ingenmannsland på tabellen, og har fint lite å spille for i innspurten. Leicester er på sin side pisket til å vinne. 1,87 for motivasjons-H er akkurat godt nok.
Norwich – Portsmouth
Carrow Road, fredag 16.00
Oddstips: H
Skader på spillere som Jovon Makama, Mohamed Toure og Jeffrey Schlupp til tross; Norwich har vunnet fem av sine siste seks kamper – og er inne i topp 10 før innspurten nå starter. Det skiller fortsatt ni poeng frem til 6.plassen, men kanariene har slett ikke gitt opp kampen om play off. For å nå frem kreves det imidlertid full pott mot Portsmouth, da trioen Millwall, Ipswich og Hull – alle på opprykksjakt – fortsatt står igjen som motstandere. Fire av siste fem hjemme på Carrow Road er vunnet. Siste seks Championship-kamper har kun gitt totalt to baklengsmål. Siden helgen da Philippe Clement tok over i november, har ingen lag vunnet flere Championship-kamper enn Norwich.
Portsmouth har ett poengs luke ned til nærmeste lag under streken, til tross for at siste seks kamper har gitt kun ett poeng. Mot Queens Park Rangers i forrige ligarunde var det så definitivt lite å hente. På Loftus Road var man under med 0-3 før halvtimen spilt, og det endte til slutt med forsmedelig 1-6-nederlag. Fem av de siste seks, og alle de siste tre., er da tapt. Mot QPR var det forsvarsblemmer som i størst grad ødela moroa, men samtidig er det bare Sheffield Wednesday (43) og Oxford United (55) som har skapt færre store sjanser enn Portsmouth (58) i Championship denne sesongen. Siste to borte mot Norwich er vunnet, etter at det forrige sesong endte med 5-3-gevinst.
Oddstipset: 1,92 for Norwich-seier virker særs godt betalt, og hjemmeseier på Carrow Road blir av helgens utvalgte spill.
Stoke – Sheffield Wednesday
Britannia, fredag 16.00
Oddstips: H
Sorba Thomas brukte bare fire minutter på, via en flott volley, å sende Stoke i føringen mot Preston North End. Knallstart på kampen, men det endte likevel med fortjent 1-3-tap for gjestene på Deepdale. Kun 2 av siste 13 kamper er4 vunnet, og Stoke har da heller ikke særlig mye å spille for i sesonginnspurten. Mark Robins og hans menn har før helgens møte med tabelljumboen tolv poeng frem til play off, mens det skiller elleve til nedrykksstreken. Alt tyder på en plass midt på tabellen, og en niende strake Championship-sesong. Ti scorede mål fra siste fire hjemmekamper, som alle har gitt poeng.
Sheffield Wednesday står uten seier fra sine 33 siste ligakamper (8 uavgjorte, 25 tap). Det er den lengste rekken uten seier i én og samme sesong i engelsk ligahistorie. Med 39 ulike spillere i aksjon, er Wednesday også laget som har brukt flest ulike spillere i The Championship denne sesongen. Nedrykket til League One er for lengst klart, men fansen håper å få oppleve en bare andre seier for sesongen før det tas sommerferie. EFL-historiens tidligste nedrykk til tross; manager Henrik Pedersen har uansett uttalt at han ønsker å lede laget også neste sesong.
Oddstips: Tabelljumboen har tapt 15 av sine siste 16 kamper, og kan ikke gis tillit heller denne gang.
West Bromwich – Wrexham
The Hawthorns, fredag 16.00
Oddstips: over 2,5 mål
En av rundens viktigste kamper, når hjemmelaget kjemper for å unngå nedrykk – mens gjestene har siktet stilt inn på play off. George Campbell scoret kampens eneste mål da West Bromwich på besøk hos formløse Bristol City tok sin første borteseier siden oktober. Står med to seirer på rad, like mange som de tok på de 19 foregående. Seieren mot The Robins gjør at WBA nå har fire poengs luke til nærmeste lag under streken, men tid til å hvile på laurbæra finnes fortsatt ikke. Slo Wrexham 3-2 i omvendte møte på Racecourse Ground i august, etter to scoringer av Isaac Price.
Wrexham snudde i siste kamp før landslagspausen til seier borte mot Sheffield United, og holdt liv i jakten på en topp seks-plass i Championship. Etter en målløs førsteomgang tok Sheffield United ledelsen like etter hvilen, men Josh Windass utlignet fem minutter senere med sin ellevte fulltreffer for sesongen. Sam Smith headet inn vinnermålet tolv minutter før slutt, og sørget dermed for at Phil Parkinsons mannskap bare har målforskjellen frem til den ettertraktede 6.plassen -som før runden innehas av Southampton. The Saints spiller imidlertid denne helgen FA-cup, og ett poeng vil dermed være nok til at waliserne er inne på play off.
Oddstips: Hjemmelaget er på gang, mens høytflyvende Wrexham har scoret mål i 18 av sine siste 19 ligakamper. 3-2 til WBA i omvendte, og vi tror på minst tre fulltreffere også denne helgen.
Coventry – Derby
CBS Arena, fredag 21.00
Oddstips: U
Ligaleder Coventry City kan ta et nytt langt steg mot Premier League, når de fredag får besøk av play-off-jagende Derby County. The Sky Blues er ni poeng foran Middlesbrough på andreplass og elleve foran Ipswich Town på tredje, riktignok med én kamp mer spilt enn The Tractor Boys. Frank Lampards mannskap har vunnet sju av sine åtte siste kamper, og trenger 13 poeng fra de siste sju kampene for å være sikret opprykk til toppdivisjonen. Brandon Thomas-Asante, Matt Grimes og Tatsuhiro Sakamoto scoret målene da Swansea på kontrollert vis ble slått 3-0 på Liberty Stadium i siste kamp før landslagspausen. Coventry har 14 seirer og bare 2 tap fra første 19 kamper hjemme foran egne fans.
Drømmen om play off og påfølgende opprykk lever for Derby County, som har vunnet fire av sine siste fem kamper. Strake 1-0-seirer ble notert før pausen, da Sammie Szmodics ble matchvinner mot Portsmouth – før Rhian Brewster ble matchvinner hjemme mot Birmingham. Ni borteseirer er levert så langt, og flere har ikke The Rams vunnet på fremmed gress siden sesongen 2013/2014. Vant forrige sesongs tilsvarende mot Coventry med 2-1, men røk 3- i denne sesongs omvendte møte på Pride Park. Det skiller før helgens runde bare tre poeng frem til play off, men så er da også denne sesongens tøffeste utfordring.
Oddstipset: Coventry er ganske klar oddsfavoritt, men Derby er av ligaens beste bortelag – og samtidig på desperat poengjakt. 4 i odds for U er spennende.
