Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Bare en drøy håndfull runder igjen å spille, og det meste er vel da klart hva gjelder opp, og nedrykk? Nei, selvfølgelig ikke. Vi prater tross alt om Championship, verdens mest ustabile liga. Vi holder fortsatt fast ved at Coventry kan legge Champagnen på kjøl, selv om det altså endte med sesongens bare andre hjemmetap – i forrige helgs toppoppgjør mot Southampton. Det blir ikke cruise control for Lampards menn heller denne helgen, når man besøker et Swansea-lag som har vist seg særs vanskelig å tukte på Liberty. Henger det fortsatt igjen tett røyk og søtlig lukt etter Snoops besøk? Vi tør ikke kåre enn vinner, men tror hardt på scoringer.
Snublefot over hele linja
Coventry snublet, men verken Middlesbrough eller Millwall maktet forrige helg å utnytte lederens fall. Boro måtte ta til takke med det ene poenget etter sent baklengsmål hjemme mot et Bristol City totalt ute av form, mens Millwall altså overraskende fikk bank av nedrykkstruede Heggebø og West Brom. Middlesbrough har hatt utfordringer med å omsette spillemessig dominans til poeng på hjemmebane, men kan vise til ligaens beste bortestatistikk. Kampen mot et nedrykkstruet Blackburn på Ewood Park blir neppe enkel, men Rovers-laget har altså slitt voldsomt hjemme foran egne fans denne sesongen.
Storoppgjør i traktorland
Vi skal ikke driste oss til å foreslå at noe som helst avgjøres denne helgen, men helt sikkert er det at veldig mye står på spill når Ipswich Town får besøk av Millwall. Begge lag står før avspark med 68 poeng, to bak tabelltoer Boro. Ipswich har imidlertid kamp til gode, og hjemme på Portman Road er de noe nær ustoppelige. Vi gir Kieran McKenna og Town tillit som et av helgens utvalgte spill, etter at det endte målløst i omvendte møte med tigrene som hjemmelag.
Alt du trenger vite om League One-runden
6. plass til begjær
Bak topp fem er det langt mer åpent. Wrexham, Southampton, Watford, Birmingham og Derby puster dem i nakken, mens heller ikke årets formlag har helt gitt opp kampen om Wembley. Norwich er laget «alle» snakker om akkurat nå. Formen er divisjonens beste, og selv om avstanden opp til topp seks fortsatt er betydelig, er det få som vil møte kanarifuglene i øyeblikket. Turen til The Valley blir alt annet enn enkel denne helgen, men momentumet tilsier at gjestene igjen kan få med seg noe.
Championship-runde #39
Preston – Stoke
Spilt fredag kveld. Høydepunktene kan du se her
Blackburn – Middlesbrough
Ewood Park, lørdag 13.30
Oddstips: B
Etter å ha tatt bare ett poeng fra kampene mot nedrykksrivalene Portsmouth og Oxford, slo Blackburn kraftig tilbake mot Millwall. Hjemmelaget på The Den ville med seier tatt steget opp på direkte opprykksplass, og The Lions tok da kort tid etter pause også føringen. Hovedstadsklubben måtte imidlertid spille over en halvtime med én mann mindre, etter at forsvarer Zak Sturge ble utvist for å ha felt Yuki Ohashi, og Blackburn utnyttet overtallet til fulle. Mathias Jørgensen pirket inn utligningen i det 80. minutt, før han senere banket inn vinnermålet. Dermed sikret Rovers seg sin første seier på fem kamper, og sikret seg klaring til nedrykksstreken. Bare fire av sesongens totalt elleve seirer er tatt hjemme på Ewood Park.
For fjerde gang på rad mislyktes Middlesbrough forrige helg å vinne hjemme på Riverside. Innbytter Leo Castledine sørget for 1-0-ledelse mot Bristol City med bare 25 minutter igjen på klokka, men flere sjanser til å doble ble misbrukt før gjestene utliknet i sjette overtidsminutt. Kim Hellbergs menn har nå kun tatt tre poeng fra hjemmekampene mot Oxford, Leicester, Charlton og Bristol City, noe som øker uroen rundt forsøket på å avslutte deres ni år lange fravær fra øverste nivå. Ekstra tungt for hjemmefansen var det å måtte seg at den innflytelsesrike lagkapteinen Hayden Hackney måtte byttes ut etter å ha fått en kjenning kort tid etter at han spilte opp til scoringen til Leo Castledine. Middlesbrough har bare to poengs luke til Millwall og Ipswich, men kan før helgens reise vise til ligaens beste bortestatistikk.
Oddstipset: Middlesbrough spilte ball i hatt med Bristol City, men måtte likevel nøye seg med ett poeng. Vi tror de revansjerer seg mot et Blackburn-lag som bare har vunnet 4 av 19 hjemmekamper.
Derby – Birmingham
Pride Park, lørdag 13.30
Oddstips: H
Ipswich-lånet Sam Szmodics styrket forrige helg Derby Countys håp om playoff, med kampens eneste en scoring mot Portsmouth på Fratton Park. Szmodics ga gjestene en tidlig ledelse med en kontrollert avslutning langs bakken som snek seg inn i det lengste hjørnet, før The Rams traff treverket to ganger i jakten på mål nummer to. Patrick Agyemang fikk et forsøk i første omgang som ble vippet i stolpen, før Joe Ward banket et frispark i tverrliggeren etter pause. Seieren sørget for at Derby brøt en rekke på tre strake bortetap, og de er nå bare tre poeng unna playoff-plassene. Siste tre kamper hjemme på Pride Park er alle vunnet.
Birmingham fikk forrige helg spille 70 minutter i overtall, men til tross for 18 avslutninger – hvorav sju på mål – samt sju cornere og hele fire treff i treverket, klarte ikke Birmingham å finne vinnermålet, og måtte likevel nøye seg med poengdeling mot Sheffield United på St. Andrew’s. Chris Davies’ lag er fortsatt sju poeng bak Wrexham på sjetteplass etter at de ikke klarte å bryte ned et hardt kjempende Sheffield United-mannskap, som ble redusert til ti mann da forsvarer Femi Seriki ble utvist etter 23 minutter. Marvin Ducksch scoret sitt tiende ligamål for sesongen på det påfølgende frisparket, men Patrick Bamford utlignet for The Blades like før pause.
Oddstipset: Birmingham får bare unntaksvis med seg resultat fra bortebane, og 2,90 på H blir for fristende.
Ipswich – Millwall
Portman Road, lørdag 13.30
Oddstips: H
Potensielt avgjørende kamp om direkte opprykksplasser, når nummer tre og fire på Championship-tabellen møtes på Portman Road. Begge lag står før avspark med 68 poeng på konto, bare to poeng bak Middlesbrough på den ettertraktede 2. plassen. Kieran McKennas og Town har imidlertid kamp til gode på de øvrige i tet. Ipswich er ubeseiret fra sine siste seks kamper, og bare ligaleder Coventry har plukket flere poeng på hjemmebane denne sesongen. Måtte grave dypt, men innfridde til slutt i forrige helgs bortekamp mot tabelljumbo Sheffield Wednesday. Ivan Azon scoret tolv minutter før slutt, før toppscorer Jack Clarke punkterte oppgjøret fra straffemerket tre minutter senere – med sitt 13. mål for sesongen.
Millwall sto med seks seirer fra syv kamper, før det forrige helg gikk galt hjemme mot Blackburn Rovers. Innbytter Luke Cundle sørget kort tid etter pause for 1-0-ledelse, men det raknet da Zak Sturge bare fem minutter senere så rødt. Lions-boss Alex Neil skjønte naturligvis intet av utvisningen, men Millwall har uansett bare seg selv å takke for at det gikk skeis. Camiel Neghli var av dem som misbrukte enorme sjanser til å doble ledelsen før Blackburn slo tilbake. Nå venter kamper mot Ipswich og Middlesbrough, og etter dette vil det kunne være avgjort om det ender med play off eller direkte opprykk. Siste fire bortekamper er alle vunnet.
Oddstipset: Mye står på spill mellom to gode lag på opprykksjakt, men vi gir full tillit til Ipswich hjemme på Portman Road. H til 1,70 spilles.
Charlton – Norwich
The Valley, lørdag 16.00
Oddstips: B
Charlie Kelman satte inn et straffespark i tredje overtidsminutt da Charlton fikk med seg det ene poenget fra forrige helgs bortekamp mot Oxford. The Addicks står da med syv poeng fra ni mulige i løpet av en drøy uke, hjemme mot Birmingham og borte mot både Middlesbrough og Oxford, og da er det tatt stort steg mot fornyet kontrakt. Nå venter hjemmekamp mot formlaget Norwich, og med poeng der vil mye være gjort. Det skiller før helgens runde ni poeng ned til nettopp Oxford – øverst av lagene under streken. Viktige Lyndon Dykes mistet forrige helgs kamp med sykdom, men forventes tilbake lørdag. Åtte av sesongens totalt tolv seirer er tatt hjemme på The Valley.
Norwich har vunnet seks av sine siste åtte, og åtte av sine siste elleve, og har da fra denne perioden plukket flere poeng enn noe annet Championship-lag. Siden ansettelsen av Philippe Clement i november har Norwich plukket 42 poeng. Bare Coventry (44) og Millwall (43) har tatt flere. Med tanke på at kanariene før managerskiftet lå nest sist på tabellen skal det vanskelig kunne ende med play off, men det skiller nå altså bare ni poeng frem. Ali Ahmed og Kenny McLean scoret målene da det mot Preston North End forrige helg ble tatt en fjerde strake seier. Målforskjellen fra de fire kampene lyder på 8-1. Syv av de siste ni på bortebane har gitt poeng, etter at det onsdag kveld endte med 0-1-tap i jevn batalje mot Southampton på St. Mary’s.
Oddstipset: Charlton er gode hjemme, men Norwich virker ustoppelige om dagen. Vi spiller B, til odds 2,25.
Bristol City – West Bromwich
Ashton Gate, lørdag 16.00
Oddstips: B
Bristol City har bare vunnet en av sine siste syv, og drømmen om play off-plass blir da nettopp det; en drøm. Virket forrige helg på vei mot oppskriftsmessig nederlag på beslk hos opprykksjagende Middlesbrough, men Adan Randell reddet det ene poeng med sin heading i sjette overtidsminutt. Det ene poenget gjør bryter Gerhard Strubers lags rekke på fire strake tap, men Bristol City ender nok uansett opp som en middelhavsfarer denne sesongen. Bare 7 av sesongens første 19 kamper hjemme på Ashton Gate er vunnet. Siste to mot West Bromwich Albion er begge vunnet 2-1, men det er nå et lag med alt å spille for som ankommer for revansj.
For snaut tre uker siden så West Bromwich Albion ut til å være dømt til nedrykk. The Baggies hadde kun tatt ett poeng fra to «må vinne»-kamper. Den første – en hjemmekamp mot Charlton Athletic som endte uavgjort – kostet Eric Ramsay jobben. Den andre – et tamt bortetap mot Oxford United – fikk James Morrison til å gå hardt ut offentlig og kritisere spillerne for manglende mot med ballen. Og tordentalen vise seg nyttig, da det mot Hull forrige helg endelig løsnet. Isaac Price scoret sitt første mål på elleve kamper, mens Aune Heggebø og Josh Maja også gjorde slutt på sine respektive måltørker. 3-0-seieren mot opprykksjagende tigere gir plass på rett side av nedrykksstreken, og ikke minst fornyet selvtillit.
Oddstipset: Bortelaget har klart mest å spille for, og leverte en strålende kamp mot Hull. Vi gir WBA tillit, til odds 2,80.
Sheffield United – Wrexham
Bramall Lane, lørdag 16.00
Oddstips: over 2,5 mål
Sheffield United har bare vunnet én av sine siste fem, og da er nok den fjerne drømmen om play off knust, en gang for alle. På besøk hos Birmingham forrige helg var håpet noe nær ute allerede etter en snau halvtime. Da hadde Femi Seriki fått et fortjent rødt kort, før hjemmelaget også tok ledelsen. Patrick Bamford utliknet rett før pause, og United skapte også et par sjanser i andre omgang, men det meste foregikk én vei. Etter hvilen fikk Chris Wilders menn muligheten fra straffemerket, men Oliver Peck fikk forsøket reddet. The Blades måtte lene seg på en strålende kamp av keeper Adam Davies, som var hovedårsaken til at man fikk med seg det ene poenget. Kun én av de siste fire hjemme på Bramall Lane er vunnet.
Wrexham gikk seks strake bortekamper uten tap, før de tirsdag kom til kort på besøk hos Watford. Var under med 0-2 til pause, før Max Cleworth umiddelbart etter hvilen stanget inn reduseringen som ga håp. Det endte uansett til slutt med fortjent 1-3-tap, og nederlaget kan komme til å koste dyrt i jakten på nok et opprykk. Nå gjenstår bare besøket i stålbyen før landslagspausen, og den kampen bør helst vinnes. Var under med 1-3, men snudde til 5-3-seier i festforestillingen mot Sheffield United på Racecourse Ground i desember.
Oddstips: Det endte altså 5-3 til Wrexham i omvendte møte på Boxing Day, og vi tror på ny målfest her.
Southampton – Oxford United
St. Mary’s Stadium, lørdag 16.00
Oddstips: H
Southampton fikk en tøff start på Championship-sesongen etter nedrykket fra Premier League, men sørkystlaget har aldri kastet inn håndkleet. Forrige helg ble ligaleder Coventry påført sitt bare andre nederlag hjemme på CBS Stadium. Onsdag kveld ble så Finn Azaz – med sin tiende scoring for sesongen – matchvinner mot formlaget Norwich på St. Mary’s, og da er The Saints ubeseiret fra sine siste elleve kamper. Azaz scoret målet, men sisteskanse Daniel Peretz skal ha minst like mye av takken for at det ble tre poeng mot høytflyvende kanarier. Den israelske keeperen var høyt og lavt da Norwich presset som mest på for en utlikning. De tre poengene tok Norwich forbi Wrexham og inn på play off-plass.
Oxford var lørdag bare minutter unna sin fjerde strake seier og å gå tre poeng klar av nedrykksstreken. Rett før timen ble The U’s tildelt straffespark hjemme mot Charlton, og Cameron Brannagan gjorde ingen feil fra ellevemeteren. Seieren virket i boks, helt til midtstopper Ciaron Brown holdt igjen gjestenes Lloyd Jones, og forærte også motstanderen et straffespark. Utlikningen kom i tredje overtidsminutt, og etter noen timer på rett side av streken går Oxford til ny ligarunde på nedrykksplass. Det skiller imidlertid bare ett poeng frem, og håpet lever i beste velgående. Om det er noe å hente mot et høytflyvende Southampton på St. Mary’s er imidlertid usikkert. Slo The Saints 2-1 på Kassam Stadium i desember, men får det garantert tøffere nå.
Oddstipset: Oxford har levert mye godt de siste ukene, men dette antas å bli for tøft. Vi gir full tillit til hjemmelaget.
Watford – Leicester
Vicarage Road, lørdag 16.00
Oddstips: betts/begge lag scorer
Watford holdt liv i håpet om playoff, samtidig som de svekket Wrexhams sjanser, etter seier over Red Dragons på Vicarage Road tirsdag denne uken. The Hornets tok fortjent ledelsen ved Marc Bola etter 18 minutter – hans andre mål for sesongen – da avslutningen hans ble styrt i mål. De økte ledelsen før pause da Edo Kayembe skrudde ballen i nettet bak Arthur Okonkwo, men ble hardt presset etter hvilen. Wrexham reduserte allerede før publikum hadde fått drukket opp pauseteen, og presset hardt på for utvikling. Watford er imidlertid et godt kontringslag, og i fjerde tilleggsminutt spikret Edoardo Bove seieren. 10 av sesongens 14 seirer er tatt hjemme på Vicarage Road.
Leicester City håpet at midtukeseieren over Bristol City – deres første på 11 ligakamper – skulle markere starten på et vendepunkt på King Power Stadium, og Jordan James’ strålende åpningsmål hjemme mot Queens Park Rangers lørdag forsterket den optimismen ytterligere. Gary Rowetts lag ble imidlertid nok en gang straffet for de defensive svakhetene som har preget dem gjennom hele sesongen. Mot et lag som hadde tapt sine fire foregående kamper – sluppet inn 13 mål og ikke scoret ett eneste – hadde hjemmefansen med rette forventninger om to strake seire, men nei. Det endte med 1-3-tap, og Leicester City blir liggende i nedrykksgjørma.
Oddstipset: Opprykkshåp mot nedrykksfrykt, og vi har mest tro på scoring til begge lag – slik det gjerne blir når Leicester er i aksjon.
Hull – Sheffield Wednesday
MKM Stadium, lørdag 16.00
Oddstips: H-1
Hull har fortsatt grep om play off-plassen, men drømmen om direkte opprykksplass fikk seg et alvorlig skudd for baugen i forrige helgs bortekamp mot nedrykkstruede West Bromwich. Mye var avgjort allerede før pause. Før halvtimen spilt var man under med 0-1, og man visste andreomgangen ville bli tøff da det bare ti minutter senere vanket rødt kort til Charlie Hughes. Før hvilen forsvant også Lewie Coyle ut med nye ankelproblemer, og det endte med to nye baklengsmål uten tilsvar. Det skiller nå syv poeng frem til direkte opprykksplass, mens det er seks poeng ned til nærmeste lag utenfor play off-plass. 9-3-7 fra første 19 hjemme foran egne fans.
Henrik Pedersen var stolt av Sheffield Wednesdays innsats mot opprykksjagende Ipswich Town, til tross for 0–2-tapet forrige helg. Wednesday så ut til å kunne følge opp midtukens uavgjortresultat mot Watford med sitt første poeng på Hillsborough siden 29. desember, før Ipswich scoret to sene mål. The Owls viste også mer offensivt, og sto godt imot en svært vanskelig motstander. Neste sesongs League One-klubb skapte også farligheter. Sean Fusire fikk et godt skudd reddet av keeper Christian Walton. Den innleide Luton-spissen Jerry Yates fikk et par brukbare avslutninger blokkert, mens Gabriel Otegbayo skjøt utenfor da han sent i kampen fikk sjansen. Den endte uansett med sesongens 28. tap fra 38 kamper.
Oddstipset: Det endte 2-2 i omvendte møte, men vi tror Hull revansjerer seg her. Både for tapet mot WBA, og for poengdelingen i forrige møte med tabelljumboen.
Queens Park Rangers – Portsmouth
Loftus Road, lørdag 16.00
Oddstips: U
Etter fire strake tap, med total målscore 0-12, slo Queens Park Rangers tilbake mot nestjumbo Leicester City. Vertene på King Power Stadium hadde fersk etterlengtet seier på innerlomma, og virket å ha brutt en trend. Hjemmelaget tok også føringen etter bare kvarteret spilt, men QPR slo hardt tilbake. Harvey Vale utliknet rett før pause, og samme spiller var også delaktig da 2-1 kom via et selvmål. Rett før timen spilt stanget så midtstopper Ronnie Edwards inn 3-1-scoringe for et Hoops-lag som endelig stoppet tapsrekken. Det skiller tosifret antall poeng både opp til play off og ned til nedrykksstreken, så da kan QPR snart begynne å se frem mot neste sesong.
Mens QPR kan begynne å tenke på ferie, må Portsmouth belage seg på knallhard nedrykksstrid i enda noen uker. Det så lenge bra ut, men etter bare totalt ett poeng fra siste fem kamper er det nå alle mann til pumpene. Til tross for 27 avslutninger – hvorav ni på mål – ble John Mousinhos utvalgte hjemme mot Derby mandag begrenset til få virkelig store sjanser, da de gikk på sitt fjerde strake hjemmetap. Det gjør at de nå kun er ett poeng over nedrykksstreken – riktignok med en kamp til gode på konkurrentene. Hodet over vannet, men ingen i nedrykksstriden viser svakere form enn Pompey. Kun 4 av første 18 bortekamper er vunnet.
Oddstipset: Bortelaget har klart mest å spille for, men formkurven er bekymringsfull. Vi tror de kan få med seg ett verdifullt poeng, men en tynn offensiv gjør at de trolig må forsvare seg til poenget.
Swansea – Coventry
Swansea.com Stadium, lørdag 18.15
Oddstips: btts
Swanseas noe fjerne drøm om play off svinner, og da mye grunnet svake resultater på bortebane. I forrige helgs Wales-derby mot Wrexham dominerte svanene banespillet i lange perioder, og toppscorer Zan Vipotnik misbrukte tidlig en stor sjanse alene mot Wrexham-keeper Arthur Okonkwo. Overtaket i banespillet ble imidlertid aldri utnyttet, og det endte til slutt med tap av både ære og poeng. Manager Vitor Matos ønsker denne helgen spissen Adam Idah velkommen tilbake, etter tre måneder på sidelinjen. Idah har ikke spilt siden han pådro seg en hamstringskade på trening i julen, men 25-åringen kan få noen minutter i lørdagens kamp mot ligalederen. Hjemme på Liberty er Swansea ubeseiret fra sine siste ti kamper.
Etter seks strake seirer – og syv uten tap – måtte Coventry forrige helg gi tapt i toppkampen hjemme mot Southampton. The Sky Blues, som jaktet klubbrekord med sju strake seire, hadde sine muligheter. Liam Kitching ble stoppet av en strålende redning fra Daniel Peretz, mens toppscorer Haji Wright var nær utligning ved to anledninger før han måtte ut med det som ser ut til å være en lyskeskade. Victor Torp skaffet og satte selv et straffespark på overtid, noe som sørget for en nervepirrende avslutning. Det endte likevel med 1-2-tap, og nederlaget gjør at luken på tabelltopp ble redusert til sju poeng, etter at Middlesbrough spilte uavgjort mot Bristol City. Bare 9 av første 19, men altså alle de siste tre, på bortebane er vunnet. Det skiller ni poeng ned til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass, men Coventry kan fortsatt ikke tillate seg å hvile på laurbær.
Oddstipset: Swansea er vanskelige å slå på Liberty, og Coventry har ikke vært like suverene borte- som hjemme. Scoring til begge lag har vi imidlertid god tro på.
