Ett lag er hektet av, men før helgens runde – som åpnes med Swansea-Wrexham på Liberty – er det fortsatt fritt frem på Championship-tabellen. Coventry har fortsatt åtte poengs luke til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass, men Frank Lampards menn har ikke vært seg selv de siste ukene.
Fortjent stortap mot Ipswich ble fulgt av 1-1 mot Preston, før de himmelblå forrige helg bare med nød og neppe vant 1-0 hjemme mot Bristol City. At Coventry-keeper Carl Rushworth med margin var kampens beste spiller forteller litt om kampen på CBS Arena.
Les deg opp før alle helgens kamper i England. Bli abonnent!
Middlesbrough har fem poeng frem til tet, men er nok kanskje nå det mest stødige laget i divisjonen. Svenske Kim Hellberg står med fire seirer etter sine første fire kamper i sjefsstolen på Riverside, og etter 3-1-seieren mot QPR oppsummerte motstanderlagets manager at Boro var det klart beste laget de hadde møtt denne sesongen. Kampen om direkte opprykk er ikke avgjort, og det er så definitivt heller ikke kampen om ligatittelen.
Se høydepunkter fra Championship-kampene her
Fortsatt håp
To lag fra nedre tabellhalvdel åpner uansett helgens runde. Swansea har bare fire poengs luke til nedrykksstreken, mens Wrexham bare er nummer 15. Phil Parkinsons utvalgte har uansett fortsatt håp om å nå frem til topp 6. Det skiller tross alt bare seks poeng frem. Forrige helgs skuffende poengdeling hjemme mot Watford var imidlertid et stygt skjær i sjøen, og det skal helst ikke avgis for mange poeng under hardkjøret gjennom jul- og nyttårsprogrammet. Tittelen «uavgjortspesialist» gir i lengden ikke nok poeng til å hevde seg.
Swansea-Wrexham
Liberty Stadium, fredag 21.00
Odds fra Norsk Tipping: 2,30 – 3,15 – 3,15
Swansea hadde flest avslutninger (14–8), mest ball (59,5 %) og høyest xG (1,14), men endte likevel opp med 1–2-tap mot Stoke på Britannia forrige helg. Vitor Matos’ svaner står da med seks tap fra de siste åtte kampene (og tre tap fra fem etter managerskiftet), og må se seg over skulderen på nedre halvdel av Championship-tabellen. Mens fansen roper etter januarforsterkninger, har den nye manageren mest fokus på å få tid til treninger mellom alle kampene.
– Jeg tror helt ærlig at det som er viktigere enn overgangsvinduet, er hvordan vi trener for fullt når vi har muligheten – for å forbedre det vi har og gjøre det vi har til et lag, sier Alan Sheehans arvtaker denne uken til lokal presse. Ingen nye skadeproblemer, men kantspilleren Manuel Benson har satt seg på flyet til afrikamesterskapet. Swansea har fire seirer og fire tap fra sesongens første elleve hjemmekamper på Liberty/Swansea.com Stadium.
Uavgjortspesialisten
En sen scoring av Ollie Rathbone sørget for at Wrexham forrige helg fikk 2–2 mot Watford, i det som var åttende strake uten tap hjemme på Racecourse Ground. Rødtrøyene var imidlertid oddsfavoritter, og sliter fortsatt med å avgjøre jevne kamper til egen fordel. Wrexham står nå med ti poengdelinger fra sesongens første 21 kamper. Ingen andre lag i de fire øverste divisjonene har sanket så mange uavgjorte. Bare de tre tetlagene har tapt færre kamper enn Wrexhams fem, men likevel er altså Phil Parkinsons menn helt nede på 14. plass på tabellen. Issa Kaboré og Liberato Cacace er blant et titalls spillere som er til behandling for skader.
Halvparten av de første ti kampene på fremmed gress har endt uavgjort, før de nå besøker Wales-rivalen for første gang siden begge klubber i 2002/2003-sesongen var å finne på nivå 3. Det endte da målløst i Swansea, mens Wrexham vant 4–0 hjemme.
Oddstipset
Wrexham har altså fem poengdelinger fra sine første ti bortekamper, og det tippes å bli jevnt også fredag kveld. U-oddsen pålydende 3,25 prøves.
