AFC Wimbledon slo Walsall 1–0 i League Two-playoff-finalen på Wembley og sikret dermed opprykk til League One, etter tre år i Englands fjerdedivisjon. Kampens eneste mål kom på overtid i første omgang, da Myles Hippolyte fyrte av et lavt og hardt skudd som gikk i nettet.
Wimbledon, som endte på 5. plass i seriespillet, tok seg hele veien til finalen og benyttet sjansen. Walsall, på sin side, måtte nøye seg med 4. plass – til tross for at de i januar ledet ligaen med 12 poengs margin. Før målet hadde Wimbledon sin beste mulighet da Marcus Browne skjøt fra distanse i det 31. minutt – et forsøk som tvang frem en god redning fra Walsall-keeper Tommy Simkin. Walsall hadde ikke et eneste skudd på mål i første omgang.
Det endret seg rett etter pause, da Jamille Matt, Walsalls kaptein, var nær utligning – men forsøket ble klarert på streken av Riley Harbottle. Wimbledon kunne doblet ledelsen i det 70. minutt da Josh Neufville kom alene med keeper, men Simkin vartet opp med en ny klasseredning.
Walsall jaktet desperat en utligning i sluttminuttene, men slet med å true Matt Goodman, Wimbledon-keeperen på lån fra Crystal Palace, og hans solide forsvar.
Cunha på vei til Manchester United
Reaksjoner etter kampen
🗣️ Wimbledons manager, Johnnie Jackson, uttalte etter kampen:
– Dette føles helt uvirkelig. Det er som en drøm, og jeg prøver bare å ta det inn og nyte øyeblikket. Det var så mye som stod på spill i dag, så mye press idet dommeren blåste i fløyta. Nå føler jeg bare lettelse, og jeg vil bruke tid med spillerne, familien og venner.
🗣️ Walsalls manager, Mat Sadler, sa:
– Vi er alle knust. Vi har lagt så mye i denne sesongen. Alle har vært 100 % dedikerte, de har gitt absolutt alt. Jeg kunne ikke vært stoltere av å lede denne gruppen. De har vært fantastiske gjennom hele reisen. Dette er en ung tropp med enorm motstandskraft.
– Vi visste det ville bli en jevn kamp, og det ble til slutt én kvalitetsdetalj som avgjorde. Det er knusende at vi ikke kunne gi supporterne det de håpet på, men nå må vi nullstille og komme sterkere tilbake – og forhåpentligvis gi fansen flere stolte øyeblikk.
Med denne seieren er Wimbledon klare for spill i League One neste sesong – mens Walsall må ta fatt på en ny sesong i League Two, etter å ha vært nær, men ikke nær nok.
