Vi har mistenkt det en stund. Helt siden Manchester City begynte å tape fotballkamper oftere enn de vant for tre måneder siden. Men, onsdag kveld, i returoppgjøret mot Real Madrid i Champions League, fikk vi det endelige svaret: Den dominerende æraen til dette Manchester City-laget er definitivt over.
Det ble bevist på Santiago Bernabéu onsdag, da Pep Guardiolas utvalgte egentlig aldri var i nærheten. Dette er et lag som har vesentlig større mangler enn et Rodri-formet hull på midtbanen. Slitne og mette midtstoppere. Aldrende midtbanegiganter, og en keeper som ikke lenger er det han engang var. Tittelkampen er for lengst over for Manchester Citys vedkommende. For Liverpool er den nå i innspurten.
Bli abonnnent, får hundrevis av oddstips direkte til innboksen hver uke
Restaureringen er i gang
For City vil en vellykket sesong nå være å kvalifisere seg til Champions League, ja du leste det riktig, og kan hende raske med seg en FA Cup-tittel. Pep Guardiola lever under ingen illusjoner, og vet at han er nødt til å stable sammen et «nytt» Manchester City, en utfordring han er veldig motivert for å få til.
– Det må tas avgjørelser på individuelt og kollektivt nivå, og nå er målet å bli blant de fire eller fem beste i ligaen. Dette er på en måte slutten på en æra, men vi er allerede så smått i gang med gjenoppbyggingen. Ting varer ikke evig, vi har spillere som har nådd en viss alder. Med tiden må alle i og rundt klubben akseptere tingenes tilstand. Vi har holdt et vanvittig høyt nivå tidligere, og nå må vi steg for steg prøve å nå det nivået igjen. Vi kan i alle fall ikke vinne Premier League denne sesongen, understreker City-bossen overfor fremmøtt presse i Madrid.
City handlet flittig i januar, og satte dermed i gang fornyelsesprosessen, men det tar ofte tid å få nye brikker til å fungere akkurat slik Pep Guardiola vil, noe den nye forsvarsspilleren Abdukodir Khusanov så ettertrykkelig har bevist i sine første uker i himmelblått. Nå skal Khusanov og de andre i Manchester City forsøke å sette en stopper for den røde stormen som inntar Etihad søndag ettermiddag i søndagens gigantduell mellom City og Liverpool.
Lave skuldrer, takket være West Ham
De helrøde ligalederne er heller ikke i sin beste form for øyeblikket. To poeng røk på aller mest tenkelig dramatiske vis i det aller siste derbyet på Goodison, før nervene satte inn i en svært nervøs 2-1-seier over bunnlaget Wolves sist helg. Og onsdag var Liverpool det beste laget i store deler av oppgjøret på Villa Park, men det endte likevel 2-2 mot Aston Villa, ikke minst takket være Darwin Núñez, som brente alle sjansers mor på stillingen 2-2.
Arsenals kollaps mot West Ham gjør uansett at de røde kan gå til søndagens batalje med lave skuldrer. Helgens kune fort endt med at Liverpools luke til Arsenal var redusert til fem poeng, nå har i stedet de røde mulighet til å øke til elleve poeng. Da vil i tilfelle veldig mye være gjort. Arne Slot forventer imidlertid tøff utfordring.
– Jeg forventer det de fleste må regner med når man gjester Etihad, en tøff dag på jobben. Du er nødt til å lide og jobbe veldig hardt for å holde dem unna egen målgård, fordi de er så gode med ballen i beina. Men, de møter også et nokså godt lag som ikke har tapt på de siste 22 kampene i ligaen, forklarer Liverpool-sjefen på torsdagens pressekonferanse.
Manchester City – Liverpool
City har tapt totalt 13 kamper i alle turneringer denne sesongen, men siden jul er det bare Liverpool og Arsenal som har plukket flere poeng. Har under Pep Guardiolas ledelse aldri tapt hjemme mot Liverpool i Premier League. John Stones. Manuel Akanji og Rodri er uaktuelle, mens også Erling Braut Haaland er usikker på kamp i dag.
Liverpool har fortsatt bare tapt én ligakamp denne sesongen, men har hatt et tyngre 2025. Kun to av siste fem bortekamper er vunnet. Forrige trepoenger borte mot Manchester City kom tilbake i 2015, med en nyansatt Jürgen Klopp på linja. Conor Bradley og Joe Gomez er på Liverpools skadeliste, mens det i skrivende stund også er usikkert om Cody Gakpo rekker kampen i Manchester.
Oddstips
Manchester City – Liverpool
Søndag 17.30
Odds fra Norsk Tipping: 2,85 – 3.80 – 2,20
Viktig kamp for begge lag, men Arsenals tap gjør uansett at noe av presset på Liverpool har lettet. Ti av lagenes siste tolv innbyrdes har gitt scoringer til begge lag, og det tror vi det bys på også i dag.
