Championship-runden

Mye på spill i de aller fleste kampene i helgens Championship-runde, da brorparten av klubbene er involvert i enten opp- eller nedrykkskamp.

Det ble tjuvstartet på Riverside allerede fredag kveld, og også der var det spill om poeng som kan bli avgjørende for play off. Middlesbrough har fortsatt et ørlite håp om å sikre seg direkte opprykk, mens Norwich med poeng ville gått inn i topp 6. Det var imidlertid aldri snakk om saken. Aston Villa-lånet Cameron Archer bidro med to scoringer og like mange målgivende pasninger, mens også toppscorer Chuba Akpom kom på scoringslista, da det endte med 5-1-seier til Michael Carricks Boro.

Helgens Championship-kamper:

Sheffield United – Cardiff

Etter tre strake ettmålsseirer tok det mandag slutt for Sheffield United, på besøk hos Burnley. Sisteskanse Wes Foderingham pådro seg fortjent rødt kort etter bare et kvarters spill, og til tross for å ha holdt nullen i en time ble det til slutt for tungt å stå imot presset fra det opprykksfeirende hjemmelaget på Turf Moor. Har fortsatt direkte opprykk i egne hender, men det skiller bare fem poeng til formsterke Luton på plassen bak. Cardiff-manager Sabri Lamouchi innrømme at både han selv og egne spillere tydelig kjenner presset. Waliserne vant fredagens bunnoppgjør borte mot Blackpool, men dette er deres eneste seier fra siste fem kamper, Før helgens runde skiller det bare ett poeng til nærmeste lag under streken, og dette da bare takket være Readings seks minuspoeng. Siste tre mot Sheffield United har endt med tap.

Watford – Bristol City

I kaosklubben Watford er alt ved det vante. Chris Wilder ble i mars klubbens tredje manager for sesongen, men etter bare én seier fra seks kamper gikk det mandag kveld rykter om at også han var på vei ut. Watford-ledelsen har kalt spekulasjonene for oppspinn, men sjelden røyk uten ild. Røk fredag 2-3 mot nedrykkstruede Huddersfield, før man mandag kastet bort 2-0-ledelse mot Coventry. Har fortsatt bare seks poeng frem til play off-plass, men atskillige lag å passere. Uberegnelige Bristol City snudde fredag til seier borte mot Stoke, før de mandag fikk 2-2 hjemme mot Middlesbrough etter å ha ledet 2-0 med halvtimen igjen å spille. Sam Bell med både scoring og målgivende pasning, men med bare ett poeng var nok dette kroken på døra for den optimistiske drømmen om sluttspill. Røk 0-6 på Vicarage Road forrige sesong.

Sunderland – Birmingham

Opprykkshåpet er igjen tent i Sunderland-leiren. Virket ute av det da de bare vant én av ni kamper, men er nå ubeseiret fra siste fire. Venstreback Dennis Cirkin ble mandag matchvinner mot nedrykkstruede Cardiff i Wales, og etter en runde hvor flere av konkurrentene avga poeng skiller det nå bare fire poeng frem til 6.plassen. Har så lagt plukket langt flere poeng borte, enn hjemme på Stadium of Light. Birmingham har på imponerende vis tatt seg ut av nedrykksstriden. Etter bare ett tap fra siste syv kamper, skiller det nå ni poeng ned til nærmeste lag under streken. Etter 1-0-seirer mot både QPR og Blackburn, måtte man nøye seg med poengdeling både fredag og mandag – mot henholdsvis Reading og Stoke. 6-5-9 fra første 20 på fremmed gress. Røk 1-2 i omvendte møte med Sunderland.

Stoke – WBA

Stoke hadde mye ball, men bare én avslutning på mål i mandagens målløse oppgjør borte mot Birmingham. Fredag ga man fra seg seieren etter å ha ledet 1-0 hjemme mot Bristol City. Står dermed med flere innspilte poeng på bortebane, enn hjemme på Britannia. Ligger i ingenmannsland på tabellen, men manager Alex Neil virker å ha spennende ting på gang inn mot neste sesong. West Bromwich er fortsatt bare fem poeng bak 6.plassen som gir play off, men formen er stusselig. Ingen av de siste fire er vunnet, og etter fredag å ha tapt 1-3 mot nedrykkstruede Rotherham, fikk man mandag bare 2-2 mot håpløse Queens Park Rangers. Ledet mot QPR 2-0 allerede før kvarteret spilt, men det holdt ikke helt inn på The Hawthorns. Sportslig nedtur, mens fansen samtidig mobiliserer mot klubbens eierskap.

Reading – Burnley

Kaos både på og utenfor banen i Reading. Ble forrige uke ilagt seks minuspoeng, før de mandag tapte 1-2 mot Preston North End. Etter kamp valgte de så å fjerne Paul Ince fra managerjobben. Står nå uten seier fra siste åtte kamper, og minuspoengene har også ført klubben ned under streken. Tidligere Royals-angriper Noel Hunt er hentet opp fra jobben som U21-trener, og er nå gitt oppgaven med å lede klubben til ny Championship-kontrakt. Ble også fratatt seks poeng i 2021, og har siden da ikke kunnet handle spillere. Burnley ble etter fredagens seier mot Middlesbrough klare for umiddelbar retur til Premier League. Mandag tok de seg også av tabellnabo Sheffield United, som spilte i undertall i det meste av kampen. Slo Reading 2-1 i omvendte møte på Turf Moor, etter seiersmål av Anass Zaroury i 94. minutt.

Swansea – Huddersfield

Tre seirer fra siste fire kamper for Swansea. Etter trepoengerne mot Bristol City og Cardiff, måtte man fredag nøye seg med målløst oppgjør mot Coventry. I mandagens møte med tabelljumbo Wigan avgjorde Joël Piroe kampen med to scoringer i løpet av den første halvtimen. Oppturen til tross; Swansea ligger i ingenmannsland på Championship-tabellen. 8 seirer og 8 tap fra første 20 hjemme på Liberty Stadium. Neil Warnock er i ferd med å lede Huddersfield til «The Great Escape». Under 74-åringens ledelse har The Terrieres bokført tre seirer og to uavgjorte fra sine siste fem, og med dette lagt syv lag bak seg på tabellen. Huddersfield er i ferd med å få på plass nye eiere, og beholder man plassen i The Championship vil man ganske sikkert forsøke å overtale veteranen til å gyve løs på enda en sesong.

Rotherham – Luton

Rotherham er i ferd med å ta seg ut av bunnstriden. I løpet av påsken har The Millers fått med seg fire poeng mot lag i opprykksdiskusjonen. Var klart best og vant fortjent mot West Bromwich fredag, før sisteskanse Joshua Vickers ble den store helten da Norwich ble holdt til målløst oppgjør på Carrow Road mandag. Har firepoeng ned til streken, men også én kamp mindre spilt enn de aller fleste rundt seg. Åtte av sesongens ti seirer er tatt hjemme på New York Stadium. Luton måtte nøye seg med ett poeng på besøk hos Millwall fredag, før de mandag slo tilbake og vant etter å ha havnet under mot nedrykkstruede Blackpool. Er nå ubeseiret fra siste 9, og fra siste 15 har man kun tapt mot Burnley. Play off er noe nær i boks, men heller ikke direkte opprykk er utenfor rekkevidde. Det skiller bare fem poeng frem til Sheffield United.

Millwall – Preston

Millwall er fortsatt inne på play off-plass, men etter fire strake uten seier begynner det å røyne på. I mandagens 0-1-tap mot Hull gikk Gary Rowetts menn av banen uten scoring i fjerde kamp på rad. Og dette til tross for at skuddstatistikken ble vunnet 22-8. -Vi leverer 20 avslutninger som bortelag, og deres keeper gjorde flere kvalifiserte redninger. Jeg er fornøyd med alt annet enn uttellingen, sa Lions-bossen til fremmøtt presse etter kamp. Preston er av lagene som jakter Millwalls topp 6.plass, og påsken gjorde i så måte godt. Fredagens 2-0-seier mot QPR ble mandag fulgt opp med full pott også mot Reading. Dermed skiller bare målforskjellen frem til Millwall før helgens batalje. North End har plukket poeng i fire av sine siste fem bortekamper, men ingen av de siste syv mot The Lions er vunnet.

Blackpool – Wigan

Etter fire strake tap, alle med minst to måls margin, virker Blackpool ferdigspilte på nivå 2 for denne gang. Mick McCarthy ga opp redningsarbeidet, og valgte etter fredagens 1-3-tap i bunnoppgjøret mot Reading å forlate jobben etter mindre enn tre måneder i sjefsstolen. Tok mandag ledelsen borte mot høytflyvende Luton, men endte til slutt opp med 1-3-tap. Utviklingssjef Stephen Dobbie er gitt den tunge jobben med å tette luka på syv poeng til nærmeste lag over streken. Wigan er i samme båt som Blackpool, men med enda ett poeng frem til trygg plass. Da inkludert de tre minuspoengene de på påført for ikke å ha betalt lønn i tide. Vant bunnoppgjøret mot QPR, men gjennom påsken vanket det tap mot både Sheffield United og Swansea. Vant omvendte kamp hjemme i november, men Blackpool spilte da over en time i undertall.

QPR – Coventry

Etter ni tap fra siste ti kamper lyktes Queens Park Rangers mandag endelig å sikre seg ett poeng. Var allerede etter et kvarters spill under med 0-2 på besøk hos West Bromwich, men scoringer av Lyndon Dykes og Chris Martins sikret poenget som fort kan vise seg å bli gull verdt i nedrykksstriden. Har alt annet enn enkelt program i innspurten, og neste to hjemmekamper blir usedvanlig viktige. Fem av siste seks på Loftus Road er tapt. Coventry har bare tap én av sine siste tolv kamper, men halvparten av disse har endt uavgjort. Målløst mot Swansea fredag, før man snudde 0-2 til 2-2 hjemme mot Watford mandag. Det skiller kun tre poeng frem til 6.plassen, og det er dermed to lag med alt å spille for som møtes i hovedstaden lørdag. 6-7-7 fra første 20 bortekamper. Viktor Gyökeres scoret begge da QPR ble slått 2-0 i november.

Blackburn – Hull

Innbytter Ryan Hedges reddet det ene poenget for Blackburn i mandagens bortekamp mot Huddersfield. Rovers var best i det aller meste, men slet med å finne veien til nettmaskene – til tross for hele elleve avslutninger på mål. Dette var Blackburns første poeng på tre kamper, og Jon Dahl Tomassons menn kjenner nå pusten fra flust med utfordrere til 6.plassen de før helgens runde innehar. Fire strake hjemmeseirer før det fredag endte med 0-2-tap mot opprykksrival Norwich. Ozan Tufan reddet i åttende tilleggsminutt poeng for Hull i en heseblesende 4-4-kamp borte mot Sunderland. Mandag ble Adama Traoré matchvinner mot Millwall, og dermed har tigrene sikret seg Championship-spill også neste sesong. Seks av siste syv mot Blackburn er tapt. Det endte 0-1 på KCOM Stadium i oktober.