Jan Åge Fjørtoft er fylt 54 år og er som mange vet ekspertkommentar på Viasport. Du ser ham sammen med blant andre Rune Bratseth på Bundesliga- og Champions League-kamper, med fyldig bakgrunnsinformasjon om det som skjer på og av banen.
Fjørtoft var med sine 192 centimeter den fødte spissen. Målfarlig, goalgetter, slepen, god skuddfot, god på hodet. Sunnmøringen hadde det meste.
Han startet sin karriere på Gursken, der han spilte mellom 1982 og 1984. Turen gikk videre til Ulsteinvik og Hødd (1984-85), før Hamarkameratene ble hans første større klubb. På Hamar ble Fjørtoft en stor helt på Briskeby. Han spilte to sesonger her, 1986 og 1987 (44 kamper – 17 mål), før turen gikk videre til Lillestrøm og Åråsen. Her ble han kjent som en enda mer giftig spiss og sto for 33 kamper og 20 mål i 1988 og 1989.
I 1989 tok han steget ut og for en proffkarriere han fikk, først til Østerrike og Rapid Wien, der han fortsatt er som en legende. Spissen scoret 67 mål på 128 kamper mellom 1989 og 1993.
Men det var liksom England som var drømmen for Jan Åge og da nyopprykkede Swindon Town ønsket at Fjørtoft skulle skyte klubben til ny kontrakt etter å ha gjort det godt i Rapid i 1993, så var det ikke snakk om å takke nei. Her ble han i to sesonger, spilte 72 kamper og scoret 28 mål, før de rykket ned. Da Swindon i 2009/10 skulle kåre tidenes Robins-lag var Fjørtoft selvskreven som spiss.
Så gikk turen nordover og til storklubben Middlesbrough, der spissen fikk ni nettkjenninger på 41 kamper (1995/96).
Sheffield United var neste toppklubb som fikk nyte godt av Fjørtoft-målene (på andre nivå da han spilte der). Her ble han fra 1996 til 1998 og scoret 19 mål på 34 kamper.
Barnsley ble siste klubb på øyriket som fikk nyte godt av Fjørtofts mål. Det ble ni mål på 34 kamper for dem i 1998/98-sesongen, før de rykket ned.
Da var Englands-drømmen over for sunnmøringen.
Han gikk så til tysk Bundesliga, en erfaring han nyter godt av som respektabel ekspertkommentator og mann på indre bane på tyske kamper. Fjørtoft fikk 51 kamper (14 mål) for Eintracht Frankfurt fra 1999 til 2001.
Etter tolv år i proff-fotballen, så var det tid for å vende hjem, men fortsatt litt for tidlig å legge fotballskoene på hylla. Stabæk fikk 15 kamper med Fjørtoft som spiss (seks kamper i 2001), før han avsluttet karrieren i Lillestrøm (fire kamper og ingen mål (!) i 2002).
Totalt fikk har 456 ligakamper i fire land og 189 nettkjenninger. Samtidig har han 71 kamper med det norske flagget på brystet og totalt 20 nettkjenninger.
Drøm i oppfyllelse
– Jeg trivdes utrolig godt i engelsk fotball og i de klubbene jeg var. Dette hadde vært en drøm siden jeg var en liten gutt, sier Fjørtoft til Tipsbladet.
– Hvilke høydepunkter har du fra hvert av lagene?
– Først og fremst alle de fine folkene jeg møtte i hver klubb jeg spilte. Jeg fikk også et veldig nært forhold til supporterne, noe som var veldig inspirerende. Tenkt hva det betydde for Swindon Town å være blant de beste i England. Husker vi blant annet spilte 2-2 mot Manchester United, der jeg scoret. Det å få være med på revolusjonen i Middlesbrough. Det å score mange mål for Sheffield United, der vi dessverre tapte Play Off-finalen. Og så Barnsley der en hel by var så stolte av å skape en ny identitet etter mye arbeidsledighet og liknende de siste ti-årene.
– Er det noen av «dine» lag du følger spesielt med og oversikt over hva som skjer?
– Jeg følger alle «mine» lag tett og følger med hvordan det har gått Og jeg har fortsatt mine venner i alle klubber.
– Når Sheffield United rykker ned ved sesongslutt, så er alle «dine» lag nede i The Football League. Hvilke av de fire lagene har størst forutsetninger for å komme tilbake i eliten, tror du?
– Barnsley har jo i skrivende stund sjansen både til play-Off og direkte opprykk. Men Sheffield United og Middlesbrough vil nok etterhvert være nærmest. Swindon Town sliter dessverre med få ressurser for tiden.
Juninho best, Desailly verst
– Hvilken spiller er den beste du spilte med og hvem er den beste du spilte mot?
– Brasilianske Juninho i Middlesbrough er den beste jeg har spilt med. Chelseas franske midtstopperkjempe Marcel Desailly er den beste spilleren jeg spilte mot. Han var tøff, innrømmer Fjørtoft.
– Kan du si litt generelt om britisk fotball. Blir det større avstand mellom topp og bunn under koronapandemien?
– Veldig vanskelig å si. Hele industrien vil jo få det vanskelig. Om det blir større avstand er ikke sikkert, men selvsagt har de små klubbene mindre å gå på økonomisk sett.
– Hvordan tror du framtidens fotball blir i England/Storbritannia?
– Jeg tror avstanden blir større mellom Premier League og de andre ligaene. Ingen har den globale posisjonen som Premier League.
– Hva er dine tanker om sommerens fotball-EM? Hvilke muligheter har England, Skottland og Wales?
– England er en av favorittene til å vinne hele turneringen. Wales med Bale spennende. Mens Skottland med sin passion og entusiasme blir veldig spennende å følge.
– Hva er ditt forhold til britisk fotball i dag i forhold til før du kom til balløya og mens du var der?
– Jeg er fortsatt stor tilhenger av engelsk fotball. Samtidig er jeg involvert mye i min TV-rolle. Pluss at mange i min generasjon er ledere i klubbene. Så totalt sett har jeg aldri vært nærere enn jeg er nå.
– Hvilke forutsetninger har norske spillere for å lykkes i de beste klubbene i forhold til tidligere?
– Vi har en god generasjon på gang. I Erling Braut Haaland har vi en av verdens beste spillere akkurat nå. Jeg håper flere norske spillere får sjansen i Premier League og tar sjansen de får, sier Jan Åge Fjørtoft.
Fjørtoft kan komme til å få enda mer med engelsk fotball å gjøre i årene som kommer. Nent Group med Viaplay tar over rettighetene fra 1922/23-sesongen og foreløpig til 2028. «Fjøra» vil komme til å føle seg mer enn hjemme på indre bane på engelske fotballbaner gjennom disse sesongene. Han nyter fortsatt stor respekt på fotballøya, som han gjør i Norge, Tyskland og ikke minst i Østerrike.
