Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Det svinger som alltid på Championship-tabellen, men Coventry har vært stabiliteten selv. Ja, Frank Lampards himmelblå røk på sesongens første tap på besøk hos Wrexham forrige helg, men slo umiddelbart tilbake i midtuka. Sheffield United ble slått 3-1, og The Sky Blues går da til siste runde før landslagspause med fire poengs luke til neste lag. Og neste lag på tabellen venter altså i helgens runde, når Stoke inviterer til toppoppgjør på Britannia.
The Potters har vunnet sine siste tre kamper med total målscore 9-1, og hjemme foran egne fans har man notert fire seirer – og bare fire baklengsmål – fra sesongens første seks hjemmekamper. Klarer defensiven seg like godt mot Englands mestscorende lag? Vi tviler, og tror på scoring- eller scoringer – til begge lag.
Én ut, flere på kanten av stupet
Den nevnte landslagspausen kan fort også bli brukt til skifte av managere. Will Still nådde ikke engang frem til den pausen, etter å ha blitt sparket fra Southampton i kjølvannet av forrige helgs 0-2-tap hjemme mot Preston North End.
33-åringen fikk bare 13 kamper i The Championship før han var historie, og han vant altså bare to av disse. U21-trener Tonda Eckert ledet laget i midtuka, og klinket like gjerne til med seier på første forsøk. Mye tyder på at han får sjansen også i lørdagens hjemmekamp mot tabelljumbo Wednesday, før en ny permanent manager hentes inn i landslagspausen. Ordet «permanent» passer for så vidt ikke veldig godt når man diskuterer Championship-managere…
Oddstips før League One-runden
Skjebnekamp i kanariland
Flere av Will Stills tidligere kolleger skal helst ha med seg tre poeng fra helgens runde, for ikke å måtte lide samme skjebne, og to av dem møtes til innbyrdes oppgjør. Norwich-boss Liam Manning står med ett poeng fra siste syv kamper, og den tidligere Bristol City-bossen sa seg fornøyd med at tapsrekken stoppet i midtuken. 1-1 mot tabelljumbo Wednesday klinger neppe like godt blant kanarifansen og i klubbledelsen. Tegn på uro kom også da det var stopp i spillet før pause, da Manning, lagkaptein Kenny Mclean og forsvarsveteran Shane Duffy ble observert i opphetet diskusjon på sidelinjen.
Mye på spill før lørdagens møte med Leicester på Carrow Road, og det gjelder begge lags managere.
The Foxes vant tre av sine første fire for sesongen, men står nå med bare én seier fra siste ti. Forrige sesongs Premier League-lag faller som en stein på tabellen, og er nå å finne på nedre halvdel. I Leicester er det kun umiddelbar retur til Premier League som er godt nok, og det begynner virkelig å haste for Marti Cifuentes. Tap i Norwich kan fort bety kroken på døra for den tidligere QPR-bossen.
Formoppgjør
Blackburn og Derby er denne helgens formoppgjør fremfor noen, når begge lag har reist seg fra stillstand til stormfart. Blackburn har endelig funnet rytmen, presshøyden og balansen på kantene. Morishita og Alebiosu har gitt Rovers et nytt våpen: bredde med faktisk sluttprodukt. Derby på sin side er et av ligaens heteste lag, og Carlton Morris spiller med en selvtillit som om han eier ligaen alene. At også Salvesen nå har åpnet målkontoen, gir laget bredere trussel.
Vi nevner også Wrexhams kamp mot Charlton som en kamp det er lov å glede seg litt spesielt til. Wrexham og Birmingham dominerte i League One forrige sesong, og de har begge brukt penger over en lav sko i sommer. Likevel er det altså Charlton – som måtte gå veien om play off – som har yppet seg klart mest etter opprykket. The Addicks er før helgens kamp helt oppe på 4. plass på tabellen, og med sin defensive trygghet kan de fort få med seg poeng også fra Racecourse Ground.
Championship-runde #15
Watford – Bristol C
Vicarage Road, fredag 21.00
Resultat: 1-1
Blackburn – Derby
Ewood Park, lørdag 13.30
Oddstips: over 2,5 mål
Blackburn har for alvor våknet til live. Den tidligere Premier League-vinneren vant bare to, og tapte hele syv, av sine første ti kamper for sesongen. I løpet av ti dager har imidlertid Rovers nå hentet hjem tre strake seirer. Og de tre trepoengerne er altså ikke hentet mot smågutter, men i tur og orden mot Southampton, Leicester og Bristol City. Mot The Robins tirsdag var et organisert Blackburn-lag var fullt fortjent vinnere. De utnyttet en passiv førsteomgang fra hjemmelaget til å skaffe seg ledelsen, og holdt dem deretter komfortabelt på avstand etter pause. Blackburns scoring kom fra deres produktive høyreside, der Ryan Alebiosu og Ryoya Morishita skapte store problemer for motstanderen gjennom hele kampen. Målscorer ble Yuki Ohashi, som på pasning fra Morishita satte inn sin tredje fulltreffer for sesongen. Bare én av første seks hjemmekamper er vunnet, men nå er altså formen for alvor funnet.
Om Blackburn er i form, så kan definitivt det samme sies om Derby County. The Rams har på ubeskjedent vis hentet hjem fire strake seirer, og det etter bare å ha vunnet én av sesongens første ti. Og det er en spiller som må fremheves etter seierskavalkaden. Carlton Morris ble matchvinner mot QPR, før han mot Sheffield United lørdag notert seg for hat trick i 3-1-seieren på Bramall Lane. Tirsdag var han sentral igjen, da han scoret det første målet i 2-1-seieren hjemme mot Hull. Gledelig nok var det en nordmann som ble matchvinner, da Lars-Jørgen Salvesen ti minutter før full tid avgjorde med sin første scoring for sesongen. Derby slo forrige sesong Blackburn hjemme, men røk 2-4 på Ewood Park. Alle de siste syv mellom Rovers og Derby har gitt minst tre scoringer, mens lagene nå for alvor virker å ha funnet scoringsformen også denne sesongen. Vi tror på mer nettsus lørdag, og spiller over 2,5 mål.
Hull – Portsmouth
MKM Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: H
Joel Ndala scoret tirsdag sitt første Championship-mål for Hull, men det endte likevel med 1-2-tap i en regntung batalje mot Derby County på Pride Park. Manager Sergej Jakirovic var uansett stolt av innsatsen hans tigrer hadde lagt for dagen, og han forsvarte også sisteskanse Ivor Pandur som må ta ansvaret for Derbys seiersmål. Dette var Hulls første tap fra siste syv kamper, og det skiller før helgens runde bare ett poeng frem til play off-plass. Helg og hjemmebane er også å foretrekke fremfor midtuke for The Tigers, da klubben nå står med seks strake tap på bortebane i midtukekamper. Har for tiden en utfordrende skadeliste, når både Liam Miller, Oli McBurnie, Mohamed Belloumi, Kasey Palmer og John Lundstram er på sidelinjen med ulike skader. Hull har vunnet fire, og bare tapt én, av sine syv første hjemme foran egne fans.
Portsmouth har bare vunnet én av sine siste ti Championship-kamper. Etter tre strake tap -inkludert stygt 0-4-tap mot Birmingham lørdag – ble det onsdag hentet et etterlengtet poeng i hjemmekamp mot ustabile Wrexham. Onsdagens målløse kamp mot waliserne ga ikke seieren som ville ha roet alles bekymringer, men det var en klart forbedret prestasjon, selv om det skal sies at det ville vært vanskelig å gjøre det dårligere enn på lørdag. Det var et dristig valg av John Mousinho å stille med en 3-4-2-1-formasjon. Conor Chaplin og Josh Murphy utgjorde et litt skjevt tospann bak Colby Bishop, men denne oppstillingen fikk begge i sine beste posisjoner. Skapte flust med gode muligheter, men Josh Murphy og Ibane Bowat var av dem som misbrukte flotte scoringsmuligheter. En god håndfull spillere sliter med skader, inkludert målfarlige Adrian Segecic. 1-1 både hjemme og borte mot Hull forrige sesong.
Millwall – Preston
The Den, lørdag 13.30
Oddstips: btts/begge lag scorer
Etter fire strake seirer endte Millwall opp med bare ett poeng fra dobbeltrunden. Ledet lørdag 2-1 borte mot Oxford, før utligningsmålet kom i sjette overtidsminutt. Tirsdag ble man så påført et første tap på bortebane for sesongen, da man ble filleristet av Birmingham på St. Andrew’s. Pådro seg baklengsmål minuttet før pause og i andre minutt etter hvilen, og maktet aldri å reise seg. Det endte med 0-4-tap, og Lions-boss Alex Neil innrømmet etter kamp at man hadde vært nest best i det aller meste. Femi Azeez, Ryan Leonard, Will Smallbone, Massimo Luongo og Josh Coburn er alle å finne på en lang skadeliste. Hjemme på The Den har Millwall vunnet fire og tapt tre av de første syv. Er fortsatt inne på play off-plass før helgens runde, men skadene virker å kunne koste hovedstadslaget dyrt.
Preston er å finne på plassen foran Millwall på Championship-tabellen, og Paul Heckingbottoms utvalgte er av sesongens største positive overraskelser. Formen er heller ikke å kimse av, når de nå har hentet hjem tre strake seirer. Slo i tur og orden Sheffield United og Southampton, før det onsdag også ble full pott hjemme mot Swansea. Thierry Small åpnet ballet med en ustoppelig suser fra langt hold, før Milutin Osmajic kort tid etter pause doblet ledelsen. Swansea fikk sin redusering, men North End styrte uansett hjem seieren foran egne fans på Deepdale. Det skiller da før helgens runde bare to poeng frem til direkte opprykksplass. Andrija Vukcevic, Ali McCann, Lewis Gibson og Pol Valentin er av dem som er skadet og uaktuelle før helgens toppoppgjør på The Den. Røk 1-3 i forrige sesongs tilsvarende oppgjør.
Middlesbrough – Birmingham
Riverside, lørdag 16.00
Oddstips: under 2,5 mål
Middlesbrough avsluttet tirsdagens bortekamp mot Leicester med ti mann, etter rødt kort til Alfie Jones, men fikk likevel med seg poeng da Luke Ayling i sjette overtidsminutt stanget inn utlikningen. Dette var ikke bare Aylings første scoring for Middlesbrough, men faktisk også hans første fulltreffer siden han scoret for Leeds i august 2023. Middlesbroughs formutvikling er uansett ikke mye å skrive hjem om. Røk lørdag på stygt 0-3-tap på besøk hos Watford, og står nå med stusselige to poeng fra siste tre kamper. Manager Rob Edwards var uansett frustrert etter tirsdagens poengdeling på King Power Stadium, da Boro der hadde mer ballbesittelse, flere avslutninger og avslutninger på mål, flere cornere og flere berøringer i motstanderens sekstenmeter enn hva Leicester hadde. Er fortsatt ubeseiret hjemme på Riverside, der de så langt bare har tillatt tre baklengsmål fra første seks kamper – men også scoret bare syv. Dette bidrar til at vi spiller under 2,5 denne helgen.
Birmingham tok tirsdag sin andre imponerende 4–0-seier på rad hjemme da de slo formsterke Millwall på St. Andrew’s – og samtidig satte en stopper for londonernes ubeseirede bortestatistikk denne sesongen. The Blues var, ikke overraskende, uendret fra lørdagens hjemmeseier over Portsmouth, og triumfen betyr at Chris Davies’ Birmingham-lag nå har vunnet tre av sine fire siste kamper. – Når du vinner en kamp 4–0, er det veldig lett å slippe seg bittelitt nedpå etterpå, men jeg syntes vi var nådeløse igjen, sa Davies til fremmøtt presse etter kamp. Ethan Lair og Willum Willumsson er skadet og uaktuelle for kamp på Riverside lørdag.
Norwich – Leicester
Carrow Road, lørdag 16.00
Oddstips: under 2,5 mål
Etter seks strake tap lyktes Norwich onsdag å karre til seg ett etterlengtet poeng, på besøk hos tabelljumbo Sheffield Wednesday. Havnet under også på Hillsborough, etter en glass- og ramme-scoring av Owls-kaptein Barry Bannan, men sesongens andre scoring av innbytter Mathias Kvistgaarden reddet æren og det ene poenget. Manager Liam Manning var tålig fornøyd med prestasjonen, men liten tvil om at Norwich-bossen sitter utrygt om det ikke plukkes poeng i siste kamp før landslagspausen. Det skiller før helgens runde fire poeng frem til trygg plass på Championship-tabellen. Ante Crnac, Liam Gibbs, Jack Stacey, Jose Cordoba, Papa Diallo og Ben Chrisene er av dem som er skadet og uaktuelle for lørdagens kamp på Carrow Road – der kanariene har tapt alle sine første seks for sesongen.
Marti Cifuentes er under hardt press som Leicester-manager. The Foxes vant tre av sine første fire for sesongen, men står nå med bare én seier fra siste ti. Etter tre strake tap virket man tirsdag å hente hjem en etterlengtet trepoenger mot Middlesbrough, men nei. Jordan Ayew fikset 1-0-ledelse til pause etter straffespark på overtid før hvilen, men i sjette og siste overtidsminutt kom utlikningen som ødela kvelden for Leicester-fansen – og Cifuentes. -Jeg er veldig frustrert. Vi leverte en utmerket kamp, og det føles tungt å miste seieren i kampens aller siste angrep, sa Foxes-bossen etter kamp. Forrige sesongs Premier League-lag faller som en stein på tabellen, og er nå å finne på nedre halvdel. Sisteskanse Jakub Stolarczyk forlot banen skadet ved halvtid, og er sammen med Aaron Ramsey tvilsom til kamp lørdag.
Sheffield U – QPR
Bramall Lane, lørdag 16.00
Oddstips: btts/begge lag scorer
Sheffield United, som i mai spilte play off-finale om opprykk til Premier League, har blitt det første laget på nivå to som har tapt 11 av sine første 14 ligakamper siden Wimbledon i 2003–04. Chris Wilders utvalgte ligger nå nest sist, bare foran byrival Wednesday – som er ilagt tolv minuspoeng. The Blades virket på vei tilbake da de hentet strake seirer mot Watford og Blackburn, men har i stedet røket på tre strake tap. 1-3-tapet hjemme mot Derby lørdag sved hardt, og i midtukeoppgjøret mot ligaleder Coventry endte det med samme siffer. Mot The Sky Blues mistet man også sisteskanse Michael Cooper med skade. Gustavo Hamer, Ben Godfrey, Olli Arblaster og Tahith Ching er også til behandling for ulike skader. Fem av denne sesongs seks første hjemme på Bramall Lane har endt med tap. Tok fire av seks mulige poeng mot QPR forrige sesong, men that was then – this is now.
Rumarn Burrell scoret sitt fjerde mål på fem kamper, men Queens Park Rangers endte likevel opp med 1-2-tap hjemme mot managerløse Southampton i midtuka. Røk også på 1-4-tap hjemme mot Ipswich forrige helg, og etter en lengre god periode har hovedstadsklubben nå tapt fire av sine siste fem. Manager Julien Stephan mente man mot Southampton hadde levert sin kanskje aller beste kamp for sesongen, men altså ute å få betalt i form av poeng. Burvokter Joe Walsh er fortsatt ute med håndleddsbrudd, men for øvrig er stallen noe nær intakt. Er før helgens runde helt nede på 16. plass, men på en fortsatt veldig tett tabell skiller det bare fem poeng frem til topp 6 og plass i play off. 3-1-3 fra første syv bortekamper denne sesongen. QPR har scoret mål i 12 av sesongens første 14, og vi tror de finner veien til nettet også mot nestjumboen.
Southampton – Sheffield W
St. Mary’s, lørdag 16.00
Oddstips: H
Etter seks kamper uten seier, og tre strake tap, valgte Southampton-ledelsen å vinke manager Will Still farvel. 33-åringen vant bare to av sine 13 Championship-kamper i sjefsstolen, men Saints-fansen virker å mene at det klubbledelsen er problemet, og ikke manageren. Ledet av U21-trener Tonda Eckert gikk likevel laget hen og vant midtukeoppgjøret mot QPR med 2-1. Lagkaptein Jack Stephens var der tilbake i førsteelleveren for første gang siden september, mens Gavin Bazunu ble foretrukket i mål foran Alex McCarthy. De totalt fire forandringene i startelleveren bar frukter, men Southampton har fortsatt bare fem lag bak seg på Championship-tabellen. Hjemme på St. Mary’s har Southampton bare vunnet én av sine første seks – med usle fire scoringer notert. Ross Stewart, Cameron Archer og Ryan Fraser er av spillere som er skadet og uaktuelle mot tabelljumboen.
Sheffield Wednesday er fortsatt helt sist på Championship-tabellen, med fire minuspoeng å vise til. Stemningen i klubben, og blant supporterne er uansett veldig god når det nå virker å være nye eiere på vei inn. Det endte målløst på besøk hos West Bromwich lørdag, før det onsdag – foran 28 000 tilskuere – endte 1-1 mot Norwich på Hillsborough. Wednesdays alltid like pålitelige lagkaptein Barry Bannan sendte Wednesday i føringen med en praktscoring etter bare tre minutters spill, før innbytter Mathias Kvistgaarden utliknet til 1-1 etter timen spilt. Manager Henrik Pedersen mente etter kamp at dette var Wednesdays beste offensive kamp for sesongen. En god håndfull spillere er skadet og uaktuelle for kamp i Southampton lørdag. Det endte med 0-4-tap sist man besøkte The Saints på sørkysten.
Stoke – Coventry
Britannia, lørdag 16.00
Oddstips: btts/begge lag scorer
Stoke flyr høyt på Championship-tabellen. Etter noen ukers motgang, hvor de gikk fire strake kamper uten seier, har The Potters nå vunnet fire av sine siste fem. Hjemme mot Bristol City lørdag noterte Divin Mubama seg for hat trick da The Robins ble feid av banen med 5-1. I midtuka var det Oxford som fikk unngjelde. Lewis Baker scoret to ganger, mens Steven Nzonzi noterte seg for sitt første mål i engelsk fotball på over ti år da det ble notert en aller første seier på Kassam Stadium. Har nå bare helgens motstander foran seg på tabellen, og Stoke bobler over av selvtillit. Bosun Lawal og Sam Gallagher er ute, men for øvrig kan Mark Robins plukke sin startellever fra øverste hylle. Fire seirer – og bare fire baklengsmål – fra sesongens første seks hjemmekamper. Klarer defensiven seg like godt mot Englands mestscorende lag?
Coventry ble av Kieffer Moore og Wrexham påført sesongens første tap, da det lørdag endte med 3-2-seier til waliserne i en underholdende batalje på Racecourse Ground. Frank Lampards Coventry slo imidlertid umiddelbart tilbake, da Sheffield United tirsdag ble slått 3-1 på CBS Arena. Havnet under i målprotokollen før halvtimen spilt, men snudde kampen gjennom scoringer av Tatsuhiro Sakamoto, Bobby Thomas og sesongens tiende scoring av Brandon Thomas-Asante. Onsdagens tre fulltreffere tok totalsummen deres for sesongen til 39, mens ingen andre lag i de fire øverste divisjonene i engelsk fotball har scoret mer enn 27. Før helgens toppkamp har Coventry fem poengs luke til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass. Med unntak av Jack Rudoni er det ikke skader av betydning i Sky Blues-troppen.
Swansea – Ipswich
Liberty Stadium, lørdag 16.00
Oddstips: btts/begge lag sorer
Ustabile Swansea har fortsatt ikke vunnet strake kamper, og sliter med å ta seg til øvre halvdel av Championship-tabellen. Adam Idahs andre scoring for sesongen sikret ett poeng mot Charlton lørdag, før det onsdag endte med 1-2-tap på besøk hos Preston North End. Dette var tredje tap fra siste seks kamper, og Alan Sheehans menn ligger da i ingenmannsland på tabellen. Det skiller seks poeng frem til play off-plass, og åtte til nærmeste lag under streken. Bare to av første syv hjemme på Liberty er vunnet. Goncalo Franco og toppscorer Zan Vipotnik er skadet og uaktuelle til lørdagens batalje mot laget fra traktorland.
Har Ipswich omsider funnet seg selv? Ting kan tyde på det, etter ti poeng fra siste tolv mulige. George Hirst og Marcelino Nunez med to scoringer hver da Queens Park Rangers på imponerende vis ble slått 4-1 på Loftus Road lørdag, før Jaden Philogene tirsdag sikret 1-1 hjemme mot Watford. Kieran McKenna var frustrert etter kamp hvor Watford-keeper Egil Selvik var hovedårsaken til at Town ikke scoret flere mål. Nyopererte Sammie Szmodics og langtidsskadede sisteskansen Alex Palmer er uaktuelle til lørdagens kamp, mens heller ikke Leif Davis eller Conor Townsend antas å rekke kampen. Bare én av første fem på fremmed gress er vunnet denne sesongen.
WBA – Oxford
The Hawthorns, lørdag 16.00
Oddstips: under 2,5 mål
West Bromwich Albion sto med ti poeng fra sesongens første tolv mulige, men har siden slitt med å finne stabilitet. Siste fire kamper har gitt totalt ett poeng, etter målløst oppgjør mot tabelljumbo Wednesday lørdag – og påfølgende 0-1-tap mot Charlton på The Valley i midtuka. Dette var lagets fjerde strake tap på bortebane, og manager Ryan Mason innrømmet etter kamp at han selv må ta ansvaret for elendigheten. Alt tydet på målløst oppgjør etter at WBA-keeper Josh Griffiths hadde reddet straffe i en ellers sjansefattig batalje, men Sonny Carey avgjorde for The Addicks i sjette og siste tilleggsminutt. West Bromwich’ seks første hjemmekamper har totalt inneholdt bare ni mål, og bare én av de ni har gitt med enn to scoringer.
Oxford har bare vunnet 3 av sesongens første 14, og har bare tre lag bak seg på Championship-tabellen. Overtidsscoring av Przemyslaw Placheta sikret lørdag ett poeng hjemme mot Millwall, før man tirsdag ble filleristet av Stoke på Kassam Stadium.
– Vi var egentlig ikke i nærheten av å legge press på dem, og dette var langt under vår standard. Vi er ikke gode nok til bare å møte opp og tro at vi skal vinne kamper. Vi må være mye bedre mot WBA om vi skal kunne ha håp om å få med oss et resultat, sa midtbanestrateg Cameron Brannagan etter tirsdagens 0-3-tap. To seier og fire tap fra første syv på bortebane. Brodie Spencer, Matt Phillips og Jack Currie er skadet og ikke med på tur lørdag.
Wrexham – Charlton
Racecourse Ground, lørdag 16.00
Oddstips: U
Wrexham noterte tolv baklengsmål fra første seks kamper etter opprykket, men siden da har Phil Parkinson fått skikk på det defensive. I bare én av de siste åtte har de tillatt mer enn ett baklengs, naturlig nok mot ligalokomotiv Coventry – da det endte med 3-2-seier etter hat trick fra Kieffer Moore. Et snitt på bare 0,9 baklengs fra siste åtte lar seg høre, og mot Portsmouth på Fratton Park onsdag holdt waliserne sågar nullen. Sommerkjøpet Danny Ward er fortsatt skadet, men Arthur Okonkwo har i hans fravær imponert mellom stengene. Så også mot Pompey onsdag, da han på imponerende vis ved flere anledninger reddet waliserne fra baklengsmål. I tillegg til Danny Ward, er også Lewis Brunt, Harry Ashfield og Jay Rodriguez skadet og uaktuelle for kamp lørdag. 2-3-2 fra første syv hjemme foran egne fans.
Av de tre nyopprykkede er det altså – mot alle odds – Charlton som flyer høyest. Birmingham og Wrexham har atskillig tykkere lommebøker, men uten at dette har gjort utslag i sesonginnledningen. The Addicks er ubeseiret fra sine siste fem, og har bare tapt tre av sine første 14. Etter strake poengdelinger mot Hull og Swansea, ble det tirsdag tatt full pott hjemme mot West Bromwich. En sjansefattig kamp virket å ende målløst, da Greg Docherty misbrukte straffespark, men i femte overtidsminutt var midtbanespiller Sonny Carey på rett sted til rett tid. Det var små forventninger stilt til Carey da han i sommer ble hentet fra Blackpool, men etter første 14 kamper har han stått frem som en av sitt lags viktigste offensive våpen. Reece Burke, Amari’i Bell og Charlie Kelman er skadet. Røk 0-3 på besøk hos Wrexham forrige sesong, men Nathan Jones’ Championship-utgave er bygget på defensiv struktur.
